New York. Die Knicks haben ihren ersten Sieg der Saison eingefahren und die Detroit Pistons mit 111:97 im Madison Square Garden bezwungen. Damit beendeten sie einen Fehlstart von drei Niederlagen. Der Titelverteidiger hatte zuvor für Aufregung gesorgt, und der Erfolg lindert diese zumindest vorübergehend.
Jalen Brunson verglich die Herangehensweise seines Teams mit der World Series im Baseball, die er aus seiner Kabine verfolgt hatte. „Wir müssen einfach weiter Singles schlagen“, sagte Brunson nach dem Spiel. „Auf die Basis kommen, Singles schlagen und auf die kleinen Dinge achten, bis wir unseren Rhythmus gefunden haben.“
Der Sieg war nicht stilvoll, doch er brachte Trends zurück, die dringend korrigiert werden mussten. In der vergangenen Saison hatten die Pistons alle drei Duelle mit den Knicks gewonnen, im Schnitt mit 30 Punkten Vorsprung. Zudem hatten die Knicks in den ersten drei Spielen in der zweiten Halbzeit jeweils deutlich verloren, insgesamt mit 26 Punkten Rückstand.
Starke Phase im Mittelteil
Besonders im zweiten und dritten Viertel überrollten die Knicks die Pistons und gewannen diese Abschnitte mit 63:25. In dieser Phase wirkten sie wie das Team, das in den Playoffs überzeugt hatte. Swingman Mikal Bridges traf vier Dreier, nachdem er in den ersten drei Partien keinen einzigen versenkt hatte. Damit fügten die Knicks den bisher besten Pistons, die die Liga anführten, ihre erste Saisonniederlage zu.
Brunson war nicht überragend, kam auf 5 von 18 Würfen und 23 Punkte. Dennoch blieb er aggressiv und suchte den Abschluss. Im Schlussviertel, als die Pistons zu einer späten Aufholjagd ansetzten, zwang er Verteidigungsass Ausar Thompson mit Fouls zum Ausscheiden.
Towns überzeugt, Cunningham gestoppt
Karl-Anthony Towns spielte erneut auf seinem gewohnt hohen Niveau. Laut Berichten hatte Brown ihn zur Halbzeit aufgefordert, gegen Pistons-Center Paul Reed besser zu verteidigen. Reed rückte wegen der Verletzung von All-Star-Center Jalen Duren in eine größere Rolle und war zu Beginn sehr aktiv, als die Pistons eine Führung von 15 Punkten herausspielten.
„Ich habe ihm die Wahrheit gesagt: ‚KAT, der Typ bringt uns am Brett um. Wenn er einen Rebound holt, legt er sofort nach. Wenn er den Ball außen fängt, verteidige ihn.‘“, erklärte Brown. „Und er hat genau das gemacht. Ich denke, dieser Mentalitätswechsel war in der zweiten Halbzeit entscheidend für uns.“
Towns kam auf 27 Punkte und 20 Rebounds. Es war das 14. Mal in seiner Karriere, dass er mindestens 25 Punkte und 20 Rebounds erzielte, und das vierte Mal im Knicks-Trikot.
„Ich finde, wir haben unsere Intensität und unsere Physis gut hochgehalten“, sagte Towns. „Ich habe vor dem Spiel gesagt, dass wir, um zu gewinnen, unsere beste Version zeigen müssen und uns um all das andere nicht kümmern dürfen.“
Ein zentraler Punkt war außerdem, Pistons-Guard Cade Cunningham unter Kontrolle zu halten. Der All-NBA-Spieler hatte bei seinem letzten Auftritt im Madison Square Garden in der vergangenen Saison 40 Punkte erzielt. Diesmal traf er nach dem ersten Viertel nur 4 von 14 Würfen. Die Knicks stellten sich auf ihn ein, und da die Pistons keine andere verlässliche Option im Angriff hatten, bauten sie ihren eigenen Vorsprung kontinuierlich aus.
„Unsere Jungs haben erkannt, dass ich nicht auf sie reagieren darf. Ich muss ihnen vorgeben, was passiert“, sagte Brown. „Und das mit einer klugen Portion Physis.“
Brown warnte allerdings davor, nach einem Spiel zu viel zu erwarten. „Ist es repariert? Nein, es ist nicht repariert. Eigentlich ist nichts repariert. Was dieser Abend zeigt, ist, dass wir mehr als fähig sind, wenn wir uns darauf konzentrieren. Darauf müssen wir weiter aufbauen.“