Tyrese Haliburton hat bei seiner Rückkehr nach einem gerissenen Achillessehnen-Ende in der Nacht auf Donnerstag die Tränen nicht zurückhalten können. Nach dem 123:120-Saisonauftaktsieg der Indiana Pacers gegen die New Orleans Pelicans sah er im Smoothie King Center die jubelnden Fans aus Indiana und war sichtlich gerührt.
Dabei hatte der zweifache All-Star damit gerechnet, erst beim Heimauftakt der Pacers am Freitag emotional zu werden. „Das Beste war das Ende und dieser Moment“, sagte Haliburton nach dem Spiel. „Es war eine emotionale Achterbahnfahrt. Was mir dieses Gefühl gegeben hat, war, all die Pacers-Fans hier in New Orleans zu sehen. Das war etwas Besonderes.“
Rückkehr eines Star-Spielmachers
Der sichtlich erschöpfte Haliburton erzielte 23 Punkte, davon 16 im letzten Viertel, und verbuchte 12 Assists in 33 Minuten. Es war sein erstes Spiel seit dem Riss der rechten Achillessehne im Game 7 der Finalserie gegen den späteren Meister Oklahoma City Thunder am 22. Juni 2025. Ohne Haliburton fielen die Pacers, die damals Eastern-Conference-Champion gewesen waren, in der vergangenen Saison auf eine enttäuschende Bilanz von 19 Siegen und 63 Niederlagen zurück.
Auch Teamkollege Pascal Siakam war begeistert. Er erzielte die meisten Punkte des Spiels, nämlich 30. „Ich habe ihm gesagt, dass es ein wenig dauern wird, bis er wieder in Form ist“, erklärte Siakam. „Seine Form ist mit dem Tempo, das wir spielen, großartig. Aber beim ersten Spiel bin ich einfach froh, dass er wieder auf dem Parkett steht. Ich weiß, wie hart die letzte Saison für ihn war.“
Trainer Rick Carlisle hob die Leistung seines Spielmachers hervor: „Tyrese hat außergewöhnlich gut gespielt. Es ist das erste Mal seit 16½ Monaten, dass er mehr als 30 Minuten gespielt hat.“
Schwacher Start, starkes Finish
Haliburton traf seinen ersten Wurf der Saison aus vier Fuß Entfernung, der den frühen Rückstand der Pelicans auf 10:8 verkürzte. Im ersten Viertel kam er auf sieben Punkte, im zweiten Viertel blieb er jedoch ohne Korb. Zur Halbzeit standen bei ihm sieben Punkte bei einer Trefferquote von 3 von 8 aus dem Feld, zudem verfehlte er vier von fünf Dreierversuchen. Außerdem legte er sechs Assists in 17:42 Minuten auf.
Pelicans-Flügelspieler Zion Williamson dominierte die erste Halbzeit mit 15 seiner 22 Punkte. Mit einem Dreier kurz vor der Halbzeitsirene stellte er auf 66:56 für Indiana.
„Es hat sich gut angefühlt, richtig gut“, sagte Haliburton über seinen ersten Korberfolg. „Ich glaube, die Vorbereitung hat mich darauf vorbereitet, nicht zu drücken und es einfach kommen zu lassen. Ich habe versucht, auf die richtige Art zu spielen, und dann kam ein Layup, das die Dinge für mich geöffnet hat.“
Auch im dritten Viertel blieb Haliburton ohne Punkte. Im letzten Abschnitt zog er bei einem Dunking mit 9:31 Minuten auf der Uhr ein Foul. Während er selbst unter dem Korb liegend gelassen den Moment genoss, feierten ihn seine Mitspieler auf dem Feld und auf der Bank.
Aufholjagd und Zwischenfall
Mit einem weiteren Dreipunktespiel verkürzte Haliburton bei 7:41 verbleibenden Minuten auf 101:98. Nach einem Hockey-Assist von ihm, der zu einem Alley-Oop von Ivica Zubac führte, stand es mit 7:08 Minuten auf der Uhr nur noch 101:100.
Kurz darauf wirkte ein angriffslustiger Haliburton, als würde er den Pelicans-Center Derik Queen provozieren. Beide Mannschaften gerieten daraufhin in einen Wortwechsel, und nach Überprüfung erhielt Haliburton ein technisches Foul. Dazu sagte er mit einem Lächeln: „Ich habe nichts gesagt. Ich will mein Geld für dieses technische Foul zurück.“
Haliburton gab zu, dass er im größten Teil der Partie erschöpft war und an seiner Kondition arbeiten muss. Als wichtigsten NBA-Mentor nannte er Pelicans-Guard Dejounte Murray, der sich am 31. Januar 2025 ebenfalls die rechte Achillessehne gerissen hatte. Während des Spiels fragte Haliburton Murray sogar, wie man nach einem Achillessehnenriss die Kondition wieder aufbaut.
Die Schlussphase
Bei 5:38 Minuten Restzeit holten die Pacers durch einen Korbleger von Andrew Nembhard die Führung zum 106:104 zurück. Als Haliburton und Siakam, die sich ausgeruht hatten, wieder ins Spiel kamen, glich Williamson bei 4:14 Minuten Restzeit per zwei Freiwürfen aus. Ein Lay-up im Laufen von Haliburton brachte Indiana bei noch zwei Minuten auf 118:116 in Front. Ein weiterer Dreipunktespiel von ihm stellte mit 1:23 Minuten Restzeit auf 121:118.
Rund 20 Sekunden vor Schluss verzichtete Nembhard darauf, Haliburton für einen möglicherweise spielentscheidenden Wurf anzuspielen. Wenige Sekunden später verursachte er einen Schrittfehler, der den Pelicans noch einmal Hoffnung gab. New Orleans verfehlte in den letzten Sekunden jedoch alle drei Dreierversuche, und die Pacers brachten den Sieg über die Zeit.
„Es ist Spiel 1. Was wir daran schätzen, ist, dass wir Filmmaterial für die Trainer haben, das wir uns ansehen können. Dafür bin ich dankbar, und ich bereite mich auf Freitag gegen Dallas vor“, sagte Haliburton.
Neben zahlreichen Pacers-Fans verfolgten auch Familie, Freunde und Geschäftspartner die Partie. Seine Ehefrau Jade, die er in der Off-Season geheiratet hatte, war vor Ort und umarmte ihren bewegten Mann nach dem Spiel. Auch seine Eltern John und Brenda Haliburton sowie seine beiden Brüder waren dabei. Ebenfalls anwesend waren sein Berater Aaron Mintz, Shooting-Coach Drew Hanlen, Marketingvertreterin Kristina Kozica und weitere Freunde.
„Meine Leute sind hierher geflogen. Ich glaube, es waren 12 Leute im Privatflugzeug“, erzählte Haliburton. „Mein bester Freund, meine Brüder, meine Eltern, meine Frau, mein Trainer. Eigentlich alle. Ich finde es wichtig, dass alle dabei waren und dass sie für mich da sein wollten. Das bedeutet mir wirklich viel.“