Cooper Flagg könnte in seiner zweiten NBA-Saison den Schritt vom vielversprechenden Talent zu einem der besten Spieler der Liga machen, sowohl in der echten Basketballwelt als auch im Fantasy-Basketball. Als Rookie des Jahres der vergangenen Saison legte er 21,0 Punkte, 6,7 Rebounds und 4,5 Assists pro Spiel auf. Nun bietet sich ihm in Jahr zwei die Chance zu einem weiteren Sprung. Doch was ist dafür nötig, und wie hoch ist seine Decke? Welchen Einfluss hat außerdem die Rückkehr von Kyrie Irving auf Flagg?
Dazu haben wir die Fantasy-Basketball-Experten Andre Snellings und Eric Moody nach ihrer Einschätzung zum Gesicht der Dallas Mavericks gefragt.
Wie groß wird der Sprung in seiner zweiten Saison ausfallen?
Snellings: Ich erwarte in dieser Saison einen großen Sprung, vor allem als Scorer. Punkten ist die beste seiner vielen Fähigkeiten. Als Rookie ließ ihn sein damaliger Cheftrainer Jason Kidd jedoch als Point Guard spielen. Diese Erfahrung hat wahrscheinlich sein Gesamtspiel verbessert, ging aber auf Kosten seiner Aggressivität im Abschluss. Wenn er in dieser Saison mehr ohne Ball agiert und die Freigabe zum Scoren bekommt, könnte er sich 30 Punkte pro Spiel nähern und dabei solide bis starke Werte in den übrigen Statistiken halten.
Moody: Flagg hat das Potenzial, in dieser Saison sein erstes All-Star-Team zu erreichen. Ich könnte mir vorstellen, dass er seine Durchschnittswerte aus der Rookie-Saison bei Punkten, Rebounds und Assists steigert. Er erzielte in der letzten Saison dreimal mindestens 45 Punkte, und schon jetzt zeigt er Anzeichen für einen weiteren Sprung. Im Saisonauftakt gegen die Houston Rockets erzielte er 32 Punkte, am Montagabend gegen die Miami Heat kam er auf 29 Punkte und 11 Assists. Er ist erst 19 Jahre alt, und ich erwarte, dass er mit einem weiteren Jahr Erfahrung und einem besseren Umfeld effizienter scort.
Was muss er tun, um sein Potenzial auszuschöpfen?
Snellings: Flagg muss auf beiden Seiten des Feldes aggressiv sein. In der Offensive muss er bereit sein, den Korb anzugreifen, Fouls zu ziehen und in jeder Angriffssituation in der Zone zu vollenden. Seine Gefährlichkeit im Drive macht Raum für seinen Sprungwurf und schafft Passmöglichkeiten für Vorlagen. Flagg sollte ein williger Rebounder sein, doch da die Mavericks über so viel Größe verfügen, wird er die Bretter wohl nicht regelmäßig dominieren. In der Verteidigung sollte er ebenso aggressiv die Passwege lesen und den Korb verteidigen. Man darf nicht vergessen: Am College führte er Duke in Steals und Blocks sowie in Punkten, Rebounds und Assists an.
Moody: Den größten Verbesserungsbedarf sieht Flagg bei seinem Distanzwurf. Letzte Saison traf er nur 29,5 Prozent seiner Dreier, weshalb ihm die Verteidiger auf dem Perimeter bereitwillig Raum ließen. Gelingt ihm eine Steigerung auf rund 35 Prozent, öffnet das mehr Möglichkeiten, den Korb anzugreifen. Außerdem sollte er bei den Mitteldistanzwürfen selektiver werden. Als Passgeber und Verteidiger ist er schon jetzt hervorragend, und seine Fähigkeit, sich den eigenen Wurf zu kreieren, ist für sein Alter beeindruckend. Eine bessere Wurfeffizienz würde sein Offensivspiel auf ein neues Niveau heben.
Welche Auswirkungen hat die Rückkehr von Irving nach verpasster Saison?
Snellings: Mit Irving an seiner Seite kann Flagg gleichzeitig mit dem besten Point Guard und dem besten Scorer seiner Karriere spielen. Das sollte alle Bereiche seines Offensivspiels verstärken. Irving kann die Aufmerksamkeit der Verteidiger auf sich ziehen und Flagg dann an Stellen, an denen er gerne scort, zu freieren Würfen verhelfen, als er sie als Rookie je hatte. Zudem sollte Irvings Fähigkeit, aus allen Lagen zu treffen oder unausgeglichene Defensiven mit einem oder zwei Dribblings anzugreifen, das Assist-Potenzial von Flagg erhöhen. Wenn beide auf dem Feld stehen, müssen sich die Gegner um zwei Spieler kümmern, was es für beide einfacher macht.
Moody: Irvings Rückkehr sollte einen erheblichen Unterschied machen. Flagg verbrachte als Rookie viel Zeit als Point Guard, weil Dallas keine etablierten Spielmacher hatte. Nun kann Irving einen Großteil dieser Verantwortung übernehmen und zugleich die Verteidigung von Flagg ablenken. Dadurch ergeben sich mehr Gelegenheiten für Flagg, gegen heranstürmende Verteidiger anzugreifen, zum Korb zu schneiden und zu scoren, ohne alles selbst kreieren zu müssen. Ich bin außerdem gespannt, wie Trainer Dusty May die beiden im Pick-and-Roll einsetzt. Flagg hat den Ball vielleicht nicht mehr so oft in der Hand, doch das bedeutet nicht zwingend weniger Produktion. Seine Scoring-Effizienz könnte deutlich steigen.
Welches historische Vorbild passt zu Flagg in dieser Saison?
Snellings: Für statistische Vergleiche schaue ich auf zwei frühere Duke-Blue-Devils-Spieler: Grant Hill und Jayson Tatum. Alle drei sind Allrounder auf den Flügelpositionen mit der Größe eines Forwards und Fähigkeiten eines Guards. Ich finde jedoch, dass Flagg statistisch weiter ist, als Hill und Tatum es in ihren zweiten Saisons waren. Ich könnte mir Flaggs Produktion in dieser Saison als Mischung aus Hills sechster Saison (25,8 PPG, 6,6 RPG, 5,2 APG, 1,4 SPG, 0,6 BPG) und Tatums fünfter Saison (26,9 PPG, 8,0 RPG, 4,4 APG, 1,0 SPG, 0,6 BPG) vorstellen. Der Durchschnitt beider Statistikzeilen ergibt einen plausiblen Erwartungswert für Flagg. Er ist allerdings ein etwas besserer Shotblocker als beide und hat als Scorer vielleicht noch etwas mehr Potenzial.
Moody: Mir kommt LeBron James’ zweite Saison in den Sinn. LeBron erzielte als Rookie 20,9 Punkte pro Spiel und steigerte sich in Jahr zwei auf 27,2 PPG, 7,4 RPG und 7,2 APG. Ich will nicht sagen, dass Flagg LeBron werden wird, aber beide kamen mit einer ungewöhnlichen Fähigkeit in die Liga, Spiele als Scorer, Rebounder und Spielmacher zu beeinflussen. Flagg bringt zudem hervorragende Instinkte in der Verteidigung mit. Auffällig finde ich, wie wohl er sich schon jetzt gegen NBA-Konkurrenz fühlt. Ich glaube, dass wir einen ähnlichen Schritt sehen werden, der ihn zu einem der besten Allrounder der Liga macht.
Welche Zukunftswette würden Sie auf Flagg in dieser Saison abschließen?
Snellings: Ich würde darauf setzen, dass Flagg ins All-NBA-Team gewählt wird, und zwar zu soliden Plus-Quoten von +600. Eine Auszeichnung ins All-NBA-Team ist für Spieler im zweiten Jahr selten: Seit 1989 haben das nur 10 Spieler im zweiten Jahr geschafft, zuletzt Luka Dončić. Dončić gelang das jedoch als Maverick, was Flagg vielleicht den Weg ebnet. Wenn er zwischen 25 und 30 Punkte pro Spiel mit starken übrigen Werten auflegt, gesund genug bleibt, um die Mindestanzahl von 65 Spielen zu erreichen, und die Mavericks in den Playoff-Kampf führt, hat Flagg eine realistische Chance, mit nur 20 Jahren in Dončićs All-NBA-Fußstapfen zu treten.
Moody: Ich würde eine kleine Wette auf Flagg als Most Improved Player zu Quoten von 70:1 platzieren. Er kam als Rookie auf 21,0 Punkte pro Spiel, doch es gibt einen realistischen Weg zu 26,0 PPG, 8,0 RPG und 6,0 APG in dieser Saison. Die letzten fünf Gewinner dieser Auszeichnung steigerten ihren Punkteschnitt um mindestens 5,6 PPG. Flagg müsste also wohl eher an 27,0 PPG herankommen, um seine Chancen zu stärken. Die Herausforderung besteht darin, dass Wähler einen großen Sprung im zweiten Jahr vom amtierenden Rookie des Jahres als erwartbar ansehen könnten. Wenn Flagg allerdings All-Star wird und Dallas in den Playoff-Kampf führt, könnte sich das ändern. Zu diesen Quoten halte ich ihn für eine kleine Wette wert.
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