Atlanta Dream hat den Golden State Valkyries den ersten WNBA-Titel verwehrt. Mit einem 80:69-Sieg erzwang das Team am Sonntag ein siebtes und entscheidendes Spiel.
Die Dream hatten zuvor in den Finals noch nie gewonnen, bei zehn Niederlagen. Nach den Serien-Niederlagen mit 0:3 in den Jahren 2010, 2011 und 2013 war dies ihr erster Finalsieg.
Die Valkyries, die vor dem Spiel in Atlanta mit 3:2 führten, kamen schlecht ins Spiel und lagen nach dem ersten Viertel mit 15:32 zurück. Dieser Rückstand erwies sich als entscheidend, denn die Gastgeberinnen behielten über die gesamte Partie einen komfortablen Vorsprung und führten zur Halbzeit mit 46:26.
Starke Einzelleistungen
Golden State Valkyries-Star Gabby Williams war mit 26 Punkten die beste Werferin des Spiels, obwohl sie nicht in Bestform war. Angel Reese führte die Rebound-Statistik mit 14 an.
Kiah Stokes hielt Reese im fünften Spiel weitgehend unter Kontrolle, konnte diese Leistung jedoch nicht wiederholen. Reese, die in ihrer ersten Saison bei den Dream spielt, nachdem sie von den Chicago Sky getauscht worden war, lieferte erneut eine herausragende Vorstellung ab. Schon in Spiel zwei hatte sie aufhorchen lassen: Damit wurde die 24-Jährige die jüngste Spielerin und insgesamt erst die dritte Akteurin, der in einer Finalserie mindestens 30 Punkte und 15 Rebounds gelangen.
Es war eine überragende Leistung von Karl Smeskos Team, das keinen Raum für Fehler hatte und die spannende Serie am Leben hielt.
Ausblick auf Spiel sieben
Das erste Spiel sieben in der Geschichte der WNBA-Finals wird um 01:00 GMT am Sonntag in Golden State ausgetragen.
„Jedes Mal, wenn wir zuerst zuschlugen, haben wir das Spiel gewonnen. Wir haben früh den Ton angegeben“, sagte Reese nach dem Spiel.
„Wir brauchten eine Chance, und mehr brauchten wir nicht. Heute haben wir sie genutzt. Ich bin wirklich stolz auf diese Gruppe. Die Arbeit ist noch nicht erledigt. Ich freue mich darauf. Noch ein Spiel.“
Streit um die Spielansetzung
Spiel sechs der Serie war ursprünglich für 20:00 Ortszeit in der Gateway Center Arena angesetzt, die 3.500 Plätze bietet. Wegen einer möglichen Terminkollision mit den Atlanta Hawks wurde die Partie jedoch in die State Farm Arena verlegt und auf 12:30 Ortszeit vorverlegt.
„Unsere Bedenken haben nicht die Aufmerksamkeit und Dringlichkeit erhalten, die sie verdient hätten. Wir haben uns unseren Platz in den Finals verdient, und unsere Stadt verdient die Gelegenheit, ihr Team zu unterstützen“, teilten die Dream in einem offenen Brief mit.
Die State Farm Arena, die 16.888 Zuschauer fasst, war für das Spiel ausverkauft.
„Wir hätten nicht alle um 12:30 Uhr herauslocken können, wenn es sich nicht gelohnt hätte. Wir schätzen die Unterstützung der Fans. Unter der Woche sind sie gekommen und haben uns unterstützt“, sagte Reese abschließend.