Die Philadelphia 76ers haben am Donnerstagabend einen Rückstand von 29 Punkten in einen 114:106-Sieg über die Cleveland Cavaliers verwandelt. Es war der größte Comeback der Sixers seit Beginn der Play-by-Play-Aufzeichnung und zugleich der größte Rückstand, den die Cavaliers je verspielt haben. Für LeBron James war es das größte Comeback seiner 24-jährigen Karriere.
Im Xfinity Arena in Philadelphia beschleunigten die Sixers im dritten Viertel auf 10 Punkte Rückstand. Dann bediente LeBron James Tyrese Maxey in der Transition, und Maxey traf ohne einen einzigen Dribbling einen Dreier. Der Treffer zwang die Cavs zu einer Auszeit. Maxey lief danach zu den Fans hinter dem Scorertisch und schrie, während Jaylen Brown ihn in der Jubelpose begleitete und Joel Embiid auf der anderen Seite des Feldes ebenfalls jubelte.
Maxey führte alle Scorer mit 32 Punkten an und verteilte sechs Assists. Er dirigierte die lautstarke Halle, die seiner Führung den ganzen Abend folgte. „Es war einfach ein großartiger Moment“, sagte Maxey. „Das Publikum war mit dabei. Wir haben uns vom Publikum, von unserer Energie und von unserer Widerstandskraft tragen lassen.“
Schwacher Start, starke Reaktion
Zwei Nächte zuvor hatten die Sixers den amtierenden Meister New York Knicks zum Saisonauftakt geschlagen. Gegen Cleveland wirkten sie jedoch zu Beginn in fast allen Belangen unterlegen. Sie verloren den Ball, bekamen keine Stopps und vergaben einfache Korbleger. Brown kam in der ersten Halbzeit auf nur vier Punkte, seine schwächste erste Hälfte zu Hause seit März 2025. Die 15 Ballverluste der Sixers in der ersten Halbzeit waren ihre meisten in einer Halbzeit seit Januar 2024. Die Cavs gingen mit 69:45 in die Pause. Damit egalisierten sie ihre größte Halbzeitführung in einem Saisonauftakt der Franchise-Geschichte und übertrafen ihre bisher größte Halbzeitführung gegen die 76ers.
Die Fans, die meisten trugen die weißen Opening-Night-Shirts mit dem Kader und dem Namen von Trainer Nick Nurse, pfiffen zur Pause laut. Maxey gab in der Pause seinen Teamkollegen eine klare Botschaft mit auf den Weg: „Ich habe gesagt: Es ist Zeit zu zeigen, woraus wir gemacht sind. Werden wir Mitläufer sein, die nur glücklich sind, wenn es gut läuft? Oder kämpfen wir, wenn es schlecht läuft, und zeigen Widerstandskraft? Und genau das haben wir getan.“
Brown sagte, das dritte Viertel habe das Spiel verändert. Die Sixers starteten mit einem 8:0-Lauf aus der Pause und gewannen den Abschnitt mit 37:21. Vor dem Schlussabschnitt lagen sie dennoch noch acht Punkte zurück. Erst bei 6:54 Minuten im letzten Viertel übernahmen sie die Führung, als Embiid einen Sprungwurf aus 16 Fuß über Center Jarrett Allen versenkte. Diese Führung gaben sie nicht mehr ab.
Die Taktik änderte alles
Nurse erklärte, die Sixers hätten in der ersten Hälfte Probleme gehabt, die Mid-Pick-and-Roll-Spielzüge der Cavaliers zu verteidigen. Laut GeniusIQ ließ Cleveland im ersten Durchgang 27 direkte Pick-and-Rolls laufen und erzielte dabei 1,08 Punkte pro Angriff. Nach der Pause kamen die Cavs nur noch auf 20 direkte Picks mit durchschnittlich 0,56 Punkten. Nurse veränderte die Defensivzuteilungen, und der Plan ging auf. Die Cavaliers erzielten in der zweiten Halbzeit nur 37 Punkte. Mitchell, der nach drei Vierteln 30 Punkte auf dem Konto hatte, kam im Schlussviertel nur auf zwei Punkte, und die blieben ohne Bedeutung, weil die Partie zu diesem Zeitpunkt längst entschieden war.
Maxey fasste die erste Hälfte so zusammen: „Sie waren in der ersten Halbzeit einfach viel, viel, viel härter als wir. Ehrlich gesagt haben sie uns vorgeführt, und wir haben gut daran getan, hinterherzulaufen.“ In der zweiten Halbzeit verloren die Sixers nur zweimal den Ball, die Cavs dagegen 15-mal.
James warnt vor Wiederholung
James betonte jedoch, Philadelphia könne sich nicht regelmäßig auf solche Aufholjagden verlassen. „Man will sich nicht darauf verlassen“, sagte er lachend. „Ich finde es großartig zu wissen, dass wir tief in uns drin nicht diese Aufgeben-Mentalität haben … Aber man sollte sich nicht in zu viele solcher Situationen bringen.“
Während des Comebacks verwandelten sich die Pfiffe in lautstarke Begeisterung. Embiid bezeichnete den Abend als einen der drei besten seiner Karriere. Der Guard VJ Edgecombe sagte, es sei die beste Atmosphäre, die er als Profi je erlebt habe. James nannte Philadelphia „eine der besten Sportstädte“.
„Ich bin schon lange hier … mir fehlen die Worte“, sagte Embiid. „Das war unglaublich.“