New York – Eric Earnest, ein zentraler Mitverschwörer im Fall um Wettgeschäfte mit Insiderinformationen, in den der NBA-Profi Terry Rozier verwickelt ist, hat sich am Donnerstag vor einem Bundesgericht schuldig bekannt, sich der Verschwörung zum Betrug mittels Telekommunikation schuldig gemacht zu haben. Sein Anwalt erklärte nach der Verhandlung jedoch, dass sein Mandant keine Insiderinformationen von dem ehemaligen NBA-Spieler und Cheftrainer Chauncey Billups erhalten habe.
Laut der Anklageschrift der Bundesbehörden soll ein nicht namentlich genannter Mitverschwörer Earnest mitgeteilt haben, dass die Portland Trail Blazers verlieren wollen (tanken) und bestimmte Spieler aus Portland vor dem Spiel gegen die Chicago Bulls am 24. März 2023 nicht eingesetzt werden. Der Mitverschwörer wird in der Anklageschrift als Einwohner des Bundesstaates Oregon beschrieben, der „von etwa 1997 bis 2014 NBA-Spieler und seit mindestens 2021 NBA-Trainer“ gewesen sei. Diese Angaben decken sich mit der Karriere von Billups.
Während der Anhörung gab der 54-jährige Earnest vor Gericht zu, dass er „mit einer anderen Person vereinbart hat, auf ein NBA-Spiel bei einem Buchmacher eine illegale Wette zu platzieren“. Der Vorfall ereignete sich um den 24. März 2023.
Der stellvertretende US-Staatsanwalt David Berman sagte, die Regierung hätte nachweisen können, dass der Mitverschwörer zum Zeitpunkt der Wette Cheftrainer in der NBA war und anderen Personen, die auf ein NBA-Spiel gesetzt hatten, Insiderinformationen weitergegeben hatte. Berman nannte den Mitverschwörer nicht namentlich. Dieser ist in dem Verfahren nicht angeklagt.
Verteidigung widerspricht Vorwurf
Nach der Anhörung erklärte Earnests Anwalt Peter Brill gegenüber Journalisten: „Unser Standpunkt ist, dass Chauncey Billups Mr. Earnest zu keinem Zeitpunkt Insiderinformationen gegeben hat, die dieser für Wetten verwendet hat.“
Brill bezeichnete die Behauptung, Billups habe Earnest die Informationen zukommen lassen, als „grundlegende Meinungsverschiedenheit“ mit der Staatsanwaltschaft. Billups’ Anwalt Marc Mukasey wollte sich am Donnerstagnachmittag zu Brills Aussage nicht äußern. Billups wurde im Verfahren um die Insiderinformationen nicht angeklagt.
Schuldeingeständnis im Pokerverfahren
In einer separaten Anhörung am Donnerstag bekannte sich Earnest zudem schuldig, in einem Verfahren um angeblich manipulierte Pokerrunden beteiligt gewesen zu sein, in dem auch Billups angeklagt ist. Billups hat auf nicht schuldig plädiert.
Earnest gab zu, ab April 2019 an Pokerrunden teilgenommen zu haben, die „gegen bestimmte Spieler manipuliert waren“. Der zuständige Staatsanwalt Michael Gibaldi erklärte vor Gericht, er könne belegen, dass Earnest an Runden mit Mischmaschinen teilgenommen habe, die die Karten der Spieler am Tisch vorhersagen konnten. Diese Informationen seien anschließend an Beteiligte weitergegeben worden, die betrügen wollten.
Mögliche Strafen und Termine
Für jeden Anklagepunkt wegen Verschwörung zum Betrug mittels Telekommunikation drohen Earnest laut Gesetz maximal 20 Jahre Haft, anschließend drei Jahre unter Bewährungsaufsicht sowie Geldstrafen von bis zu 250.000 Dollar oder dem Doppelten des Bruttogewinns beziehungsweise Bruttoverlusts.
Die Staatsanwaltschaft schätzte auf Grundlage der Bundesrichtlinien für Strafzumessung, dass Earnest im Verfahren um die Insiderinformationen mit 30 bis 37 Monaten Haft rechnen muss. Im Pokerverfahren wären es 63 bis 78 Monate.
Das Urteil im Pokerverfahren ist für den 4. März 2027 angesetzt, im Verfahren um die Insiderinformationen für den 15. April. Die übrigen Angeklagten in beiden Verfahren, darunter Rozier und Billups, sollen Anfang 2027 vor Gericht stehen.