Der Trainermarkt dieses Sommers wurde vor allem von verlierenden Teams angetrieben, die eine neue Stimme suchten. Keines der sechs Teams, die einen Trainerwechsel vornahmen, gewann eine Playoff-Serie in der Saison 2026, und vier davon landeten mehr als zehn Spiele außerhalb der Play-in-Ränge.
In der Saison 2026/27 dürfte die Dynamik deutlich anders aussehen. Nach einem geschäftigen Sommer, in dem eine Reihe von All-Star-Spielern den Klub wechselte, steigt der Druck auf die Trainer der Teams, die als Titelanwärter gelten.
Vor diesem Hintergrund stellen wir die fünf Trainer vor, die in der kommenden Saison der intensivsten Beobachtung ausgesetzt sind, beginnend mit Platz 5: einem amtierenden Finalisten der Eastern Conference.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson hatte seit seiner Verpflichtung durch die Cavaliers im Jahr 2024 mehr Erfolg als nahezu alle seine Trainerkollegen. Der frühere Assistenztrainer der Golden State Warriors ließ auf eine glänzende Saison 2024/25 mit 64 Siegen einen Einzug in die Finals der Eastern Conference im Jahr 2026 folgen. Es war der erste Finaleinzug der Franchise ohne LeBron James seit 1992.
Leider haben die Cavaliers unter Atkinson eine Vorliebe für bittere Niederlagen entwickelt. In den Playoffs 2025 wurden die topgesetzten Cavs in der zweiten Runde vom aufstrebenden Team der Indiana Pacers regelrecht überrollt. In den Finals der Eastern Conference 2026 war Cleveland gegen die Knicks weitgehend chancenlos und wurde mit einem Sweep ausgeschieden.
Wie viele unglückliche Enden kann ein Trainer verkraften? Das ist das Dilemma für Atkinson, der einen teuren und talentierten Kader mit starker Kontinuität coacht.
Cavs-Besitzer Dan Gilbert hat auch in diesem Sommer seinen Willen zum Titelgewinn gezeigt, mit großzügigen Verträgen für Donovan Mitchell, James Harden und den Neuzugang Peyton Watson. Gleichzeitig hielt Cleveland an seinem Big-Man-Duo Evan Mobley und Jarrett Allen fest, die in dieser Saison zusammen 78 Millionen Dollar verdienen werden, trotz offener Fragen zur Lineup-Kompatibilität und wechselhafter Playoff-Leistungen.
Die Voraussetzungen für Cleveland, weiterhin zu den führenden Teams des Ostens zu gehören, sind vorhanden. Die entscheidende Frage lautet: Was kann Atkinson tun, damit seine Mannschaft genau dann ihr bestes Gesicht zeigt, wenn es darauf ankommt?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Eine Warnung an alle Trainer: Hüten Sie sich vor dem Rückschlag nach einem Titelgewinn.
Seit dem Titel 2023 haben Nikola Jokićs Nuggets einen ähnlichen Weg eingeschlagen wie die Milwaukee Bucks nach dem Titel 2021 unter Giannis Antetokounmpo. Die Nuggets entließen ihren früheren Trainer Michael Malone im Jahr 2025, als ihr Niveau nachließ, so wie die Bucks ihren Trainer Mike Budenholzer 2023 nach zwei frühen Playoff-Aus entließen.
Nun richtet sich der Blick auf Adelman, der Malone nur wenige Tage vor den Playoffs 2025 ersetzte. Während Denver 2025 knapp die Finals der Western Conference erreichte, verlor das Team in der vergangenen Saison weiter an Boden, mit einem enttäuschenden Erstrunden-Aus gegen die personell gebeutelten Minnesota Timberwolves.
Der Vergleich mit Milwaukee wirft einen düsteren Schatten: Adrian Griffin, der Nachfolger von Budenholzer, war ein Erstlingstrainer, der nicht lange blieb, bevor er durch die erfahrenere Alternative Doc Rivers ersetzt wurde. Wie Griffin ist auch Adelman ein relativ unerfahrener Cheftrainer, der um Titel mitspielen und die verbleibenden besten Jahre eines MVP-Spielers formen soll. Und wie bei Griffin wird seine Fähigkeit, diese Ziele zu erreichen, durch einen fehlerhaften und unvollständigen Kader erschwert.
Auch wenn Denver am Montag erleichtert aufatmen konnte, als Jokić ankündigte, im nächsten Sommer bei den Nuggets verlängern zu wollen, verringert das den Druck auf Adelman nicht unbedingt, den Abwärtstrend des Teams umzukehren.
Adelman kann von Jokić kaum mehr verlangen. Jokić legte in der vergangenen Saison im Schnitt ein Triple-Double mit 27 Punkten auf und landete zum sechsten Mal in Folge unter den besten zwei bei der MVP-Wahl. Der Coach kann auf eine bessere Gesundheit von Flügelspieler Aaron Gordon und eine Erholungssaison von Guard Christian Braun hoffen. Adelman sollte zudem darauf hoffen, dass Denver auf der gegenüberliegenden Seite des Playoff-Bracket von Minnesota landet.
Dennoch ist es eine schwierige Aufgabe. Die Nuggets haben in den vergangenen zwei Sommern Michael Porter Jr. und Watson verloren, und die Neuzugänge dieses Sommers, DeMar DeRozan und Marvin Bagley III, gelten nicht als Spielveränderer. Wenn Denvers Playoff-Fortschritt trotz Jokićs anhaltender Brillanz stagniert, könnte Adelman derjenige sein, der die Hitze abbekommt.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Rückblickend ist Johnson viel zu gut davongekommen, angesichts der teils miserablen Leistung der Spurs in den NBA Finals gegen die New York Knicks.
Ja, die Jugend und Unerfahrenheit der Spurs waren ernsthafte Probleme, und Franchise-Center Victor Wembanyama war nicht ganz bereit, die Serie an sich zu reißen. Doch auch die eigene Jugend und Unerfahrenheit des 39-jährigen Johnson spielten eine Rolle. Er weigerte sich, seine Startaufstellung zu ändern oder größere Rotationsänderungen vorzunehmen, während seine Mannschaft immer wieder Führungen verspielte. Im unvergesslichen vierten Spiel, das verloren ging, verlor er zudem völlig die Kontrolle über den Spielfluss.
Die Spurs sind alles andere als eine überstürzt handelnde Organisation: Johnson, der den legendären Gregg Popovich ablöste, ist ihr zweiter Trainer in fast 30 Jahren. Trotzdem gilt das Argument der Jugend nicht mehr, nachdem Wembanyama inzwischen als wohl bester Spieler der NBA gilt und die Spurs 62 Spiele gewannen und in Spiel 7 der Western-Conference-Finals auswärts den Titelverteidiger Oklahoma City Thunder ausschalteten.
Johnson verfügt über wohl die beneidenswerteste Ansammlung an Talent in der NBA. San Antonio wird alle seine Schlüsselspieler behalten und zusätzlich den erfahrenen Flügelspieler Tobias Harris verpflichten. Die Spurs müssen klären, wie sie mit ihrer Fülle an Guards umgehen, zu der De’Aaron Fox, Stephon Castle und Dylan Harper gehören, und Wembanyamas Offensivwirkung in Crunch-Time-Situationen verbessern. Johnson war letzte Saison nicht bereit, Fox wegen schwacher Leistungen auf die Bank zu setzen. Doch genau solche Entscheidungen müssen manchmal getroffen werden, um das volle Potenzial einer Mannschaft auszuschöpfen.
Die gute Nachricht für Johnson ist, dass Wembanyamas Präsenz eine elitäre Teamverteidigung und eine hohe Playoff-Setzung praktisch garantiert. Außerdem wirken seine Spieler nach dem enttäuschenden Finals-Ende wieder fokussiert, und sie verbrachten diesen Sommer in Frankreich gemeinsam wertvolle Zeit.
Doch wem viel gegeben wurde, von dem wird viel erwartet. Johnson muss einen Weg finden, dieses Mal ein besseres Ende zu schreiben.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley hatte den größten Erfolg unter den sechs Trainern, die in diesem Sommer entlassen wurden. Er führte die Orlando Magic zu 46 Siegen und einem siebenspieligen Erstrunden-Aus gegen die Detroit Pistons. Letztlich kam die Franchise zu dem Schluss, Mosley habe genügend Chancen erhalten, und Sean Sweeney durfte nun versuchen, den ersten Playoff-Seriensieg der Franchise seit 2010 zu liefern.
Udokas Weg bei den Rockets ähnelt Mosleys Zeit bei den Magic: Udoka hat ein Lottery-Team in ein Playoff-Team verwandelt, konnte aber trotz eines talentierten jungen Kaders in mehreren Anläufen nicht aus der ersten Runde ausbrechen. Da Houston große Summen in Kevin Durant, Alperen Şengün und Amen Thompson investiert, ist es nun offiziell an der Zeit, dass Udoka das Potenzial seines Teams in konkreten Erfolg umwandelt.
Die gute Nachricht für Udoka ist, dass Veteran Fred VanVleet nach einer Knieverletzung, wegen der er die letzte Saison verpasste, wieder auf dem Parkett stehen wird. Außerdem verlor Houston in diesem Sommer keine wichtigen Rotationsspieler.
Die schlechte Nachricht: Es bestehen ernsthafte Zweifel, ob die Rockets genug Raum für Angriffe schaffen und in engen Spielen die richtigen Lösungen finden können. Udoka, der sich als defensiv denkender Trainer einen Namen machte, muss beweisen, dass er kreative Antworten auf die Probleme im Punkteausstoß findet.
Houstons Zusammenbruch in der ersten Runde der vergangenen Saison gegen die Lakers ohne Luka Dončić war genau der Typ schmerzhafter Niederlage, der eine Mannschaft enger zusammenschweißen oder ihren Zusammenhalt zerbrechen kann. Udoka mag durch einen lukrativen langfristigen Vertragsverlängerung aus dem Jahr 2025 gewisse Sicherheit genießen, doch für die Rockets ist die Zeit gekommen, endlich die Wende zu schaffen.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Jeder Trainer, der etwas auf sich hält, würde die Herausforderung und Chance, vor der Nurse steht, begrüßen. Talent ist die Voraussetzung für Siege, und die neu zusammengestellten 76ers haben jede Menge davon versammelt.
Noch vor zwei Spielzeiten coachte Nurse ein aussichtsloses Team mit nur 24 Siegen, das mit einem Start von 2:12 begann und Franchise-Center Joel Embiid kaum auf dem Parkett halten konnte. Nurse überstand dieses Desaster. Danach führte er die Sixers in der vergangenen Saison zu einem unerwarteten Erstrunden-Seriensieg gegen die verhassten Boston Celtics, sah zu, wie der langjährige General Manager Daryl Morey im Juni entlassen wurde, und bekam James und Jaylen Brown in den Schoß gelegt. Was für ein unglaublicher Stimmungswechsel.
Der Haken: Die 76ers, die seit 2001 nicht mehr in den Finals der Eastern Conference standen, sind nun im Modus „Titel oder Scheitern“, und Jamess Anwesenheit sorgt dafür, dass die Teamdynamik unter maximaler Beobachtung steht.
Das kann sich auf verschiedene Weise entwickeln. Miami-Heat-Coach Erik Spoelstra überstand nach James’ Ankunft 2010 einen frühen Sturm und führte Miami zu zwei Titeln. Der frühere Cleveland-Cavaliers-Coach David Blatt überstand seine zweite Saison beim Team nicht, als James 2014 zurückkehrte. Bei den Los Angeles Lakers blieb Luke Walton nach James’ Ankunft 2018 nur eine Saison, und die Lakers verschlissen während der acht Spielzeiten des vierfachen MVP in L.A. insgesamt vier Cheftrainer.
Nurse ist ein kreativer Trainer, der seit Jahrzehnten im Geschäft ist und seine Pflicht getan hat. Er hat einen gewichtigen Erfolg in seiner Vita, der ihn von Spoelstra, Blatt und Walton unterscheidet: Er führte das Titelteam der Toronto Raptors 2019, bevor James zu seinem Team stieß. Auch wenn Nurses verschlungener Karriereweg sich bisher nie mit James gekreuzt hat, geht der Coach diese neue Beziehung mit einer bereits vorhandenen Bestätigung durch einen Titel ein.
Das zentrale Puzzle, das Nurse auf dem Feld lösen muss, ist die Verteilung von Ballbesitzen und Würfen. James, Brown, Embiid und Tyrese Maxey sind allesamt Spieler mit hohem Usage, und auch VJ Edgecombe und Anfernee Simons sind talentierte Scorer. Darüber hinaus muss Nurse von den erfahrenen Stars konstanten Verteidigungseinsatz einfordern, die gewohnt sind, von engagierten Rollenspielern umgeben zu sein.
Außerdem geht es darum, James und Embiid im Hinblick auf die Playoffs zu steuern. In den vergangenen sechs Saisons kam der dauerverletzte Embiid im Schnitt auf 47 Einsätze, und der nun 41-jährige James auf 60 Einsätze. Nurse sollte daher vier verschiedene Rotationen vorbereiten, um mit der von Spiel zu Spiel schwankenden Verfügbarkeit der beiden Stars umzugehen: beide spielen, keiner spielt, nur James, nur Embiid.
Schließlich muss Nurse damit arbeiten, dass Morey, der ihn 2023 verpflichtet hatte, durch Bob Myers als Präsident des Sportbereichs bei HBSE und Mike Gansey als Präsident für Basketball-Operationen ersetzt wurde. Neue Führungsstrukturen stellen nicht immer ihre eigenen Trainer ein, doch es kann verlockend sein, den Amtsinhaber zu entlassen, wenn ein aufstrebender Titelanwärter enttäuscht.