Die Knicks befinden sich weiter in einer angespannten Situation mit ihren Schlüsselspielern, nachdem der Klub angekündigt hat, erst im Laufe der Saison über Vertragsverlängerungen zu verhandeln. Karl-Anthony Towns, der seit Beginn der Vorbereitung am lautesten über seine Zukunft gesprochen hat, reagierte nach der Einheit am Sonntag mit einer eigenen Stellungnahme.
„Es war neu für mich“, sagte er den Reportern. „Ich bin sehr enttäuscht, um es milde auszudrücken. Sagen wir es ganz offen: Es ist Geschäft, aber auf dem Feld haben wir auch Arbeit zu erledigen.“
Towns könnte eine Verlängerung im Wert von bis zu 276 Millionen Dollar erhalten, doch er und die Knicks stecken in einer Sackgasse. Knicks-Eigentümer James Dolan hat erklärt, dass er nicht zulassen werde, dass das Team in die zweite Luxussteuer-Stufe (second apron) rutscht. Laut Berichten von Shams Charania liegt das Angebot der Knicks an Towns bei 200 Millionen Dollar über vier Jahre.
Starker Saisonstart und weitere Spieler im Fokus
Towns war maßgeblich am ersten NBA-Titel der Knicks seit 53 Jahren beteiligt, den das Team in der vergangenen Saison gewann. Er wurde zum sechsten Mal ins All-Star-Team berufen und erzielte in den Playoffs im Schnitt 15,9 Punkte, 10,6 Rebounds und 4,9 Assists.
Neben Towns ist auch Flügelspieler Josh Hart für eine Verlängerung berechtigt, besitzt für die kommende Saison aber eine Team-Option. Auch die Reservespieler Miles McBride und Tyler Kolek können neue Verträge erhalten. Eine Folge des Verzichts auf die zweite Luxussteuer-Stufe war, dass die Knicks Backup-Center Mitchell Robinson in diesem Sommer an die Celtics verloren, die ihm ein Gehalt ab 15 Millionen Dollar boten. Als Ersatz verpflichteten die Knicks Andre Drummond zum Mindestgehalt von 2,4 Millionen Dollar.
Die Mitteilung des Klubs
Die Knicks gaben am Freitag bekannt, dass sie sämtliche Gespräche über Vertragsverlängerungen auf Eis legen.
„Als Organisation konzentriert sich unser gesamter Fokus darauf, uns auf die kommende Saison vorzubereiten und unseren Fans ein weiteres Jahr zu bieten, auf das sie stolz sein können“, hieß es in der Erklärung. „Deshalb werden wir erst im Laufe der Saison über Vertragsverlängerungen verhandeln und uns bis zum Saisonstart ausschließlich auf die Vorbereitung konzentrieren.“
Towns besitzt für die kommende Saison eine Spieleroption über 61 Millionen Dollar. Sollten er und das Team während der Saison wieder an den Verhandlungstisch zurückkehren, müsste der Star diese Option ablehnen. Towns sagte, er habe darüber noch nicht nachgedacht.
„Weil ich nie gedacht hätte, dass wir an diesen Punkt kommen“, sagte Towns. „Aber ich denke, im Moment ist das Beste für unser Team, dass wir uns nur auf den Basketball konzentrieren. Morgen steht ein spannendes Spiel an.“
Er bestritt nicht, enttäuscht zu sein. Towns hatte sich in der Vorbereitung bereits zweimal zu seiner Vertragssituation geäußert, was möglicherweise dazu beitrug, dass die Knicks Ende vergangener Woche ihre seltene öffentliche Erklärung abgaben.
„Wir sind alle Menschen“, sagte Towns. „Mein einziges Credo seit unserem Titelgewinn, das Einzige, woran ich denke, ist, wie wir noch einen gewinnen können. Für mich ist der Fokus derselbe wie zu Beginn dieser Saison: Wie schaffen wir es, die Trophäe nicht nur für diesen einen Sommer in New York zu behalten?“