US-Präsident Donald Trump hat Basketballstar LeBron James vorgeworfen, die USA zu respektlos zu behandeln, weil er während der Nationalhymne nicht stillstand.
James, der mittlerweile für die Philadelphia 76ers spielt, schien beim Vortrag der Hymne vor dem Saisonauftakt gegen die New York Knicks am Mittwoch einen Golfschwung und Basketballwürfe zu üben. Das Spiel fand im Madison Square Garden in New York statt.
„Während er unserer Nationalhymne zuhört, beleidigt LeBron James unser Land!“, schrieb Trump in einem Beitrag in den sozialen Medien. „LeBron James sollte sich bei all den großartigen amerikanischen Kriegern und Helden entschuldigen, die für die amerikanische Flagge gestorben sind.“
Trump greift James persönlich an
Trump legte nach und bezeichnete James als Versager. „Ich habe von Anfang an gesagt, dass er nichts taugt, eine TOTALE SCHANDE“, schrieb der Präsident. James solle sich bei allen Amerikanern entschuldigen, die für die Flagge gestorben seien, und bei allem, wofür das Land stehe.
James hat bislang nicht auf die jüngsten Äußerungen des Präsidenten reagiert. Beide haben sich in der Vergangenheit jedoch wiederholt gegenseitig kritisiert. Die BBC hat James über die 76ers um eine Stellungnahme gebeten und auch das Team um einen Kommentar ersucht.
Die US-Hymne wird vor den meisten Profisportspielen gespielt oder gesungen. Spieler und Zuschauer sollen sich, sofern sie können, erheben und sich nicht bewegen. Manche singen mit.
Hymne als politischer Streitpunkt
Die Hymne ist schon häufiger zum politischen Zankapfel geworden. Im Jahr 2016 setzte sich der ehemalige American-Football-Spieler Colin Kaepernick während der Hymne zunächst hin und kniete später auf einem Knie, um gegen Polizeigewalt und Rassismus in den USA zu protestieren.
Trump kritisierte Kaepernick damals scharf und rühmte sich später, als der Athlet kein Team fand. Jahre später milderte er seine Haltung ab und sagte, Kaepernick solle „noch eine Chance“ in der NFL bekommen.
Langjährige Fehde mit James
Der Präsident liefert sich seit Langem eine Fehde mit James. Der Basketballer unterstützt seit der Präsidentschaftswahl 2016 öffentlich oder wirbt aktiv für Trumps politische Gegner. Im Jahr 2018 deutete Trump an, James sei nicht intelligent, nachdem der Athlet erklärt hatte, er würde sich „niemals an denselben Tisch“ wie Trump setzen.
Im selben Jahr warf James Trump vor, Rassisten die Gelegenheit zu geben, sich ohne Angst offen zu äußern. Zudem legte er nahe, dass Trumps Rhetorik einen Mob dazu brachte, 2021 das US-Kapitol zu stürmen, um die Bestätigung des Ergebnisses der Wahl 2020 zu verhindern. Diese Wahl gewann der frühere Präsident Joe Biden, den James unterstützt hatte.
Im Juli wurde Trump gefragt, ob er James oder Michael Jordan als besten Basketballer aller Zeiten sehe. Er entschied sich für Jordan. „Ich mag nur Leute, die mich mögen“, sagte Trump damals.
Rekordjäger mit letztem Vertrag
James, 41, ist mit über 40.000 Punkten der erfolgreichste Korbschütze in der Geschichte der NBA. Er hat eine lange Karriere hinter sich und hat mit jedem Team, für das er gespielt hat, die NBA-Meisterschaft gewonnen.
Im Juli unterschrieb er einen Zweijahresvertrag bei Philadelphia, der weithin als sein letzter als Profispieler gilt.