Denver. Der Rookie der Golden State Warriors, Yaxel Lendeborg, erzielte in seinem vierten Spiel 31 Punkte, zwölf Rebounds und sechs Assists beim 134:114-Auswärtssieg gegen die Denver Nuggets am Montagabend.
Lendeborgs NBA-Karriere hat einen lauten Start hingelegt, geprägt von Schlagzeilen und beeindruckenden Statistiken. Seine 87 Punkte in den ersten vier Spielen sind die meisten für einen Warriors-Rookie in dieser Phase seit Wilt Chamberlain im Jahr 1959.
Auch Stephen Curry hat in seiner Zeit als Rookie bei den Warriors zuletzt mindestens 30 Punkte, zehn Rebounds und fünf Assists in einem Spiel aufgelegt. Das gelang ihm im Jahr 2010, als Lendeborg acht Jahre alt war.
„Absolut“, sagte Lendeborg auf die Frage, ob er sich selbst überrasche. „Besonders in diesem Spiel. Ich hatte 13 Freiwürfe. Das ist verrückt. Das ist absurd für mich.“
Chance auf dem Flügel
Die Warriors müssen die Saison ohne den verletzten und in der Reha befindlichen Jimmy Butler sowie Moses Moody beginnen. Dadurch entsteht auf dem Flügel eine Lücke, die Lendeborg nutzen kann.
Mit 24 Jahren ist Lendeborg ein älterer Rookie und gilt als fortgeschrittenes Talent. Alle, die bei den Warriors im operativen Bereich arbeiten, räumen ein, dass er in der Offensive weiter ist als erwartet.
„Er kann dem Spiel seinen Willen aufzwingen“, sagte Draymond Green. „Egal, wie alt jemand ist – es ist die NBA.“
Trotz Lendeborgs starker Leistung waren die Warriors mit einer 0:3-Bilanz in die Partie gegangen. Als Außenseiter mit sieben Punkten Rückstand traten sie gegen die ausgeruhten Nuggets zu Hause an und liefen Gefahr, in eine frühe Saisonkrise zu rutschen.
Curry im dritten Viertel
Die Warriors kontrollierten das Geschehen über weite Strecken der Partie, ohne dass Curry besonders aggressiv auftreten musste. Der Starspielspieler versuchte in der ersten Halbzeit nur einen Wurf, einen verwandelten Dreier. Trotzdem lag Golden State zur Pause mit vier Punkten vorne, unter anderem dank 15 Punkten von Lendeborg und sechs Dreiern von der erfahrenen Bank.
Im dritten Viertel drehte Curry auf. Er traf alle sieben Würfe und beendete das Spiel mit effizienten 24 Punkten bei 8 von 8 Treffern. Es war erst die zweite perfekte Wurfquote in seiner legendären Karriere.
Die größten Momente des Abends brauchte Curry allerdings nicht selbst zu gestalten. Die Warriors punkteten in seinen 27 Minuten auf dem Feld sieben Punkte mehr als die Nuggets. In den 21 Minuten, in denen er pausierte, lagen sie mit 13 Punkten vorne.
Den Schlusspunkt setzten Lendeborg und der Guard im vierten Jahr, Brandin Podziemski, der 18 Punkte, sieben Rebounds und fünf Assists verbuchte. Curry und Green saßen im vierten Viertel auf der Bank.
Lendeborgs Drives und Jokic’ Kritik
Lendeborg verfehlte sieben seiner acht Dreier, dominierte aber die zweite Halbzeit mit kraftvollen Drives zum Korb, sei es gegen Aaron Gordon, Nikola Jokic oder wen die Nuggets sonst vor ihn stellten. Seine 31 Freiwurfversuche in vier Spielen sind der siebthöchste Wert in der NBA.
Die Niederlage bedeutet für die Nuggets eine enttäuschende Bilanz von 1:2. Ihr einziger Sieg war eine Overtime-Aufholjagd gegen die New Orleans Pelicans. Dabei gab es Pfiffe der eigenen Fans, weshalb Jokic nach dem Spiel die Anhänger kritisierte und sagte, wer gepfiffen habe, müsse nicht wiederkommen.
Nach der Niederlage am Montag wiederholte er seinen Standpunkt.
„Ich bleibe bei dem, was ich gesagt habe“, sagte Jokic. „Ich denke, das sind keine echten Fans.“
Die Nuggets hatten die Chance auf eine späte Aufholjagd, ähnlich wie zwei Abende zuvor. Doch Lendeborg machte mit einer Vorlage auf einen Dreier von Al Horford, einem Alley-Oop im Tempogegenstoß und einer weiteren Vorlage auf einen Dreier von Gui Santos alles klar.
Curry und Green mussten in der Schlussphase nicht mehr aufs Feld zurückkehren. Sie sahen zu, wie ihr Rookie das Spiel nach Hause brachte.
„Yax verbindet diese Power im Drive mit seinen Passfähigkeiten“, sagte Kerr. „Er wird ein Spieler sein, der Spiele so schließt, wie er es heute Abend getan hat.“