Die Minnesota Timberwolves setzen vor der neuen NBA-Saison auf einen Stimmungswechsel und ein neues Guard-Duo: LaMelo Ball soll an der Seite von Anthony Edwards den Backcourt verstärken und dem Team Leichtigkeit zurückbringen. Das Team hat im Sommer seinen Kader umgebaut, obwohl es in drei Jahren zweimal die Western Conference Finals erreicht hat.
Schulhof-Spiel am ersten Trainingstag
Ball lehnt sich oben an der Dreierlinie zurück und wirft den Ball Richtung Korb, das Gewicht auf den hinteren Füßen. Die ersten beiden Würfe fallen, er bleibt regungslos. Den dritten wirft er, als wäre der Treffer längst beschlossen. Der Ball springt vom Ring, Ball greift sich mit beiden Händen an den Kopf und flucht laut.
Edwards steht neben ihm und lacht. Jetzt ist er dran: Er versenkt drei Würfe in Folge mühelos und reckt nach dem dritten Treffer die Faust in die Luft. Dann zieht er zur nächsten Station weiter.
Es ist Ende September, der erste Tag des Trainingslagers der Timberwolves, doch die meisten Spieler trainieren schon seit Wochen gemeinsam. Die letzte Übung des Tages ist der Schulhof-Klassiker „Around the World“: Ein Spieler muss drei Würfe in Folge treffen und dabei den Dreierbogen entlangwandern. Alle Guards des Teams treten gegeneinander an.
Beim nächsten Versuch steht Ball allein oben an der Dreierlinie. Diesmal wirkt er konzentrierter, sein Gewicht liegt mehr auf den Zehenspitzen. Er trifft dreimal hintereinander. An der nächsten Station rechts davon verwandelt er die ersten beiden Würfe und hüpft beim dritten auf den Füßen. Als dieser vom Ring springt, geht Ball über das Feld und zieht sich ungläubig das Shirt fast über den Kopf.
„Viel Freude“, sagt Wolves-Veteran und Center Rudy Gobert, während er das Training beobachtet. „Die Stimmung ist großartig. Ich glaube, das haben wir gebraucht.“
Kleiner, jünger, lockerer
Minnesota holte Ball, um neben Edwards den Backcourt zu stärken. Dafür gaben die Wolves Julius Randle, ihren wichtigsten Rückkehrer aus dem Karl-Anthony-Towns-Trade von 2024, und Publikumsliebling Naz Reid ab. Das Team ist dadurch kleiner geworden, aber auch jünger. Der im Sommer verpflichtete Jonathan Kuminga (24) und der 26-jährige Ayo Dosunmu sollen wichtige Rollen übernehmen und passen zu Edwards’ Zeitplan.
Die Wolves hoffen, mit diesem Risiko mit den San Antonio Spurs und den Oklahoma City Thunder mithalten zu können. Die beiden letzten Conference-Champions haben Minnesota in zwei aufeinanderfolgenden Playoffs mit ihrer Größe ausgeschaltet.
„Wir waren in den Playoffs im vergangenen Jahr nicht die beste Version unserer selbst, aber wir wissen auch, wie hoch die Latte in der Western Conference liegt“, sagte Wolves-Präsident Tim Connelly beim Media Day. „Wir sind uns sehr bewusst, was wir überwinden müssen und wie schwierig diese Aufgabe wird. Und wir glauben, dass wir besser vorbereitet sind als je zuvor.“
Die Wolves wollten Edwards beim Ballvortrag entlasten, und er begrüßt die Hilfe ausdrücklich. „Ich fühle mich im Herzen als natürlicher Shooting Guard“, sagte er. „Ich hätte nie gedacht, dass ich Point-Guard-Fähigkeiten entwickeln kann. Ich weiß, dass Finchy [Coach Chris Finch] ständig darauf pocht, dass ich passe, aber jetzt haben wir LaMelo, also bin ich froh.“
Für Minnesota war wichtig, dass Ball nicht nur sein Passspiel, sondern auch seine Energie und Freude einbringt. Beides habe dem Team in den vergangenen Jahren oft gefehlt, räumte der Coach ein. „Wir haben Launenhaftigkeit gegen Ausgelassenheit eingetauscht“, sagte Finch vor einem Vorbereitungsspiel im Madison Square Garden in diesem Monat.
Deshalb sind die Wurfduelle am Ende der Einheiten so wichtig: Die Wolves hoffen, dass sie die gesamte Saison im Kleinen widerspiegeln.
Nach Angaben aus dem Team glaubt die Organisation, dass die beiden Stars einander etwas geben können, das dem anderen fehlt. Ball bekommt zu seiner Showmanship einen ernsthafteren Biss, Edwards einen Mitspieler mit ansteckender Freude, dessen Bindung ihn, so die Hoffnung, glücklich halten soll.
„Wenn Melo hier reinkommt, kommt er jeden Tag lächelnd zur Arbeit und ist mit allen im Gebäude im Austausch“, sagte Finch. „Anthony ist ein sehr fröhlicher Mensch, und von dieser Energie zehrt er.“
„Aber Ant hat auch eine echte Ernsthaftigkeit. Er hat eine Killermentalität. Beide sind Gym Rats, das ist großartig. Aber bei Ant gibt es diese Ernsthaftigkeit. Du kannst bei ihm im Handumdrehen den Schalter umlegen, und er reagiert. Und ich glaube, das muss auch LaMelo sehen.“
Teambuilding in Paris
Jeden Sommer lädt Gobert seine Wolves-Teamkollegen zu sich nach Paris ein. Im Sommer 2025 war die Reise schon nahe an der Umsetzung, scheiterte aber an zu vielen Terminkonflikten. Wochen vor dem Playoff-Aus in der zweiten Runde 2026 wiederholte er das Angebot.
„Ich organisiere das“, sagte Gobert zu seinen Teamkollegen. „Ihr müsst nur eure Flugtickets besorgen und kommen.“
Im Juli holten die Wolves dann Ball. Fast sofort registrierte das Team neues Engagement bei Edwards. Er lud Ball zu sich nach Hause in Minneapolis ein, noch im selben Monat trainierten die beiden gemeinsam in der Halle. Edwards scherzte, er und Ball hätten sich darüber verbunden, dass sie ihre Kraftausdrücke in Interviews nach den Spielen zügeln müssen.
„Wir haben wirklich dieselbe Persönlichkeit, ehrlich“, sagte Ball.
Gemeinsam trieben sie die Paris-Reise voran. Für die Spieler, die in der Stadt waren, charterten sie ein Flugzeug von Minneapolis nach Paris. Vierzehn Spieler reisten mit. Nur Bones Hyland, der aus persönlichen Gründen fehlte, und Donte DiVincenzo, der sich einige Monate zuvor einer Operation wegen eines Achillessehnenrisses unterzogen hatte, konnten nicht dabei sein.
„Ant und Melo haben die Jungs im Gruppenchat großartig angeheizt“, sagte Gobert. „Und ich habe mich um die Logistik gekümmert. Es war wirklich sehr bedeutsam.“
Gleich nach dem Flug ging das Team zum Training. Gobert organisierte die Clichy Hall, eine klimatisierte Halle etwa einen Block von der Seine entfernt. Klimaanlagen sind laut Gobert in Frankreich nicht üblich. Später fuhren die Wolves bei einer Bootstour über die Seine durch die Stadt und am Eiffelturm vorbei. Mehrere Spieler nennen das als Höhepunkt der Reise.
„Es war großartig. Man will ehrlich zueinander sein“, sagte Gobert. „Man will gemeinsam etwas erreichen, die Arbeit investieren, unangenehme Dinge tun. Ich bin gespannt, wie sich das auf das überträgt, was wir dieses Jahr vorhaben.“
„Ich glaube wirklich, dass wir einander wichtig sind und dass wir wollen, dass jeder auf und neben dem Court erfolgreich ist. Wir wollen sehen, wie die anderen gewinnen. Und in diesem Geschäft ist das nicht üblich.“
Es ist genau die Kameradschaft, die Edwards seit mehreren Saisonen einfordert. Er sah auf Oklahoma City und stellte fest, dass das Team durch seinen Zusammenhalt spielt wie „15 Marionetten an einem Faden“, was er als Kompliment meinte. Beim Media Day erzählte er, die Wolves hätten in früheren Jahren nach der Saison kaum Zeit miteinander verbracht. Er glaubt aber, dass Siegen und der Aufbau einer Verbindung im Sommer beginnen.
Jetzt haben die Wolves eine teamweite Fantasy-Football-Liga. Edwards und Ball haben einen eigenen Handschlag. Der Gruppenchat ist so lebhaft, dass Gobert scherzte, er müsse die beiden stummschalten.
„Ich glaube, viele Leute beurteilen die NBA falsch“, sagte Edwards im Sommer beim Fanatics Fest. „Es ist wie AAU. Je enger du und dein Team zusammen seid, desto größer ist die Chance, dass ihr eine Meisterschaft gewinnt.“
Balls Passspiel soll das Spiel erleichtern
Beim Vorbereitungsspiel gegen die Indiana Pacers am 7. Oktober steht es 41 Sekunden vor der Halbzeit unentschieden. Ball wirft den Ball zu Gobert ein und sprintet auf ihn zu. Die beiden besten Verteidiger der Pacers, Andrew Nembhard und Aaron Nesmith, pressen über das ganze Feld. Nesmith stellt sich vor Edwards, um den Einwurf zu verhindern, also spielt Ball zu Gobert, der den Ball sofort zurückgibt, während Ball mit Nembhard im Rücken nach vorn läuft.
Auf dem Weg zum Korb zieht Ball Pacers-Center Ivica Zubac auf sich, der seinen Vorstoß stoppen will. Nembhard muss wechseln und Gobert decken, der dem Spielzug folgt. Edwards aber joggt weiter zur Dreierlinie und steht frei. Ball schickt von unter dem Korb einen scharfen Pass zu ihm.
Genau das hatten sich die Wolves bei der Verpflichtung von Ball vorgestellt. Sie sehen den Nutzen für ihre großen Spieler. Center Joan Beringer sagte, er habe noch nie so viele Lob-Pässe bekommen wie am ersten Trainingstag. Zudem glauben sie, dass Forward Jaden McDaniels in dieser Saison den Sprung zum All-Star schaffen kann, wenn Ball ihm mehr offene Würfe verschafft.
In der vergangenen Saison trug Edwards laut Genius IQ den Ball häufiger nach vorn als jeder andere Wolves-Spieler. Seine 3,7 Assists pro Spiel waren aber der niedrigste Wert seit 2021/22. Seine Isolationsspielzüge schnellten auf 14,6 pro 100 Ballbesitze hoch, ein Karrierehöchstwert und laut Genius IQ der siebthöchste Wert der Liga.
„Wir mussten das Spiel für Anthony einfacher machen“, sagte Finch. „Es gibt vielleicht keinen Guard in der Liga, der effizientere Offense für seine Mitspieler kreiert als LaMelo.“
Balls Mitspieler in Charlotte erzielten in der vergangenen Saison eine effektive Feldwurfquote von 67,9 Prozent, wenn er ihnen einen Assist-Moment auflegte. Das war der zweite Platz unter 199 qualifizierten Spielern. McDaniels lag tatsächlich auf Platz eins, allerdings mit deutlich weniger Volumen als Ball.
Weil Ball mehr Ballführung übernimmt, glaubt Edwards, auch seine Defense verbessern zu können. „Ich hatte das Gefühl, dass ich in den letzten Jahren nicht so gut verteidigen konnte, wie ich wollte, weil ich den Ball nach vorn getragen habe“, sagte Edwards. „Manchmal musste ich die ganze Zeit punkten. Ich war total müde.“
Saisonstart in Miami
Minnesota eröffnet die Saison am Mittwochabend in Miami (19:30 Uhr ET) in einem Duell zweier Teams, die im Sommer große Trades abgeschlossen haben. Es ist die Gelegenheit, die Chemie zwischen Edwards und Ball zu testen, die in der Vorbereitung natürlich wirkte. In den vier Testspielen, die das Duo gemeinsam bestritt, führte Ball das Team in dreien bei den Assists an, Edwards in allen vier bei den Punkten.
Die Wolves wissen, dass es Anlaufschwierigkeiten geben wird, vor allem wenn Ball ausfällt. In seiner sechsjährigen Karriere absolvierte er im Schnitt 50,5 Spiele pro Saison. Seine 72 Einsätze in der vergangenen Saison waren allerdings die meisten seit 2021/22, seinem zweiten Jahr in der Liga.
Finch weiß, dass das Team noch nicht getestet wurde und keine echte Widrigkeit erlebt hat. Die Wolves vertrauen aber darauf, dass der Stimmungswechsel und ihr Backcourt-Duo sie tragen.
„LaMelo wird Fehler machen. Er macht sie einfach mit einem Lächeln im Gesicht“, sagte Finch. „Er wird einer dieser Typen sein, auf die man schwer böse sein kann. Auf Anthony kann man auch schwer böse sein.“