Kyrie Irving hat im September in Südkalifornien ein informelles Minicamp für die Dallas Mavericks organisiert, obwohl er seit über 18 Monaten kein Spiel mehr für das Team bestritten hatte. Dabei lag sein Fokus vor allem darauf, die Beziehung zu den jüngeren Teamkollegen zu stärken, darunter der Nummer-1-Draftpick von 2025, Cooper Flagg.
Irving hielt Basketball-Workouts ab und machte auch Beach Yoga. Seine Priorität war jedoch der Zusammenhalt im Team. Flagg, 19 Jahre alt, nennt er seinen “Co-Piloten”. Auch der neue Cheftrainer Dusty May war dabei und lobte Irving: “Wenn man so etwas erreicht hat wie er, hängen die jüngeren Spieler besonders an jedem Wort.”
Seit seinem Trade nach Dallas im Februar 2023 ist Irving ein wichtiger Anführer und eine geschätzte Stimme in der Kabine. Obwohl er erst 130 Spiele im Mavs-Trikot bestritten hat, ist er inzwischen der dienstälteste Spieler des Teams. Dwight Powell verlor seinen Platz nach zwölf Jahren, als der Center in der Vorbereitung entlassen wurde.
Irving sagt selbst, seine Zeit in Dallas sei “manchmal ziemlich chaotisch” gewesen. Trotzdem wirkte er in den turbulenten letzten Jahren stets ruhig und stabilisierend. Er war gemeinsam mit Luka Dončić der Leader und Star des Finalteams von 2024. Als der damalige General Manager Nico Harrison den mehrfachen MVP-Kandidaten Dončić traded, war Irving genauso überrascht wie alle anderen. Während der anschließenden öffentlichen Krise und der Wut der Fans trat er als besonnene und einfühlsame Stimme auf, was ihn bei der Anhängerschaft noch beliebter machte.
Die Organisation hat seither Front Office, Trainerstab und einen Großteil des Kaders komplett umgebaut. Harrison wurde im vergangenen November entlassen. Auch Anthony Davis, der Kernspieler des Dončić-Trades, ist nicht mehr da. Er bestritt nur 29 Spiele (plus zwei Play-in-Partien) für die Mavs.
Irving als Veteran im Aufbauprojekt um Flagg
Der 34-jährige Irving, der einst als Star neben Dončić geholt wurde, ist nun der erfahrene Spieler in einem Team, das um Flagg aufgebaut wird. Gleichzeitig wird spekuliert, wann auch er Dallas verlassen könnte, so wie Dončić und Davis vor ihm. Befeuert wird das vor allem durch den Altersunterschied von 15 Jahren und das Ziel der Franchise, rund um ihr junges Wunderkind einen nachhaltigen Titelkandidaten zu formen.
Vorerst ist das Ziel der Mavericks einfach: eine Gewinnerkultur mit Flagg etablieren und erstmals seit dem Finaleinzug 2024 wieder die Playoffs erreichen. Irving sagt dazu: “Wir bauen etwas auf, und ich bin nicht sicher, wie genau das aussehen wird. Ich schlage einfach ein neues Kapitel auf und freue mich darauf, etwas Neues aufzubauen.”
Mavericks-Präsident Masai Ujiri, der im Mai angestellt wurde, betonte, dass er eine “riesige Neugier” auf das Duo Flagg und Irving habe. Die Kombination musste letzte Saison pausieren, weil Irving sich nach einem Kreuzbandriss im linken Knie erholte, den er im März 2025 erlitten hatte. Ujiri weiß aus eigener Erfahrung, wie erfolgreich ein Duo aus Point Guard und Flügelspieler sein kann. Er gewann 2019 mit den Toronto Raptors den NBA-Titel, angeführt von Kyle Lowry und Kawhi Leonard.
Aus rein basketballerischer Sicht passen Irving und Flagg hervorragend zusammen. Irving ist ein herausragender Creator im Eins-gegen-eins, der aber auch ohne Ball als Catch-and-Shoot-Gefahr funktioniert. Zudem hat er viel Erfahrung als Mitspieler anderer Stars, etwa an der Seite von LeBron James, Kevin Durant und Dončić.
Flagg sagt: “Es ist einfach, mit ihm zu spielen. Er ist natürlich einer der Großen unseres Sports, ein unglaubliches Talent. Aber zusammen mit seiner Persönlichkeit macht er es leicht, neben ihm zu spielen.”
Schon in Flaggs Rookie-Saison arbeitete er nach dem Training häufig mit Irving zusammen, der damals wegen seiner Reha ausfiel. Die beiden spielten Eins-gegen-eins gegen wechselnde Assistenztrainer. Irving zeigte einen Move aus seinem großen Repertoire, und Flagg versuchte, ihn nachzuahmen. Diesen Sommer kam die Beziehung einen Schritt weiter, als Flagg bei Pickup-Spielen endlich neben Irving auf dem Feld stand.
Flagg erzielte als Rookie 21,0 Punkte und 4,5 Assists pro Spiel, obwohl das Spacing schlecht war und er zu Saisonbeginn als Point Guard außerhalb seiner Position spielte. Seine Produktion und Effizienz verbesserten sich deutlich, sobald er neben einem klassischen Point Guard stand. Die Point Guards, mit denen er letzte Saison spielte, waren D’Angelo Russell, der inzwischen für die Shanghai Sharks in der Chinese Basketball Association aufläuft, und Ryan Nembhard, der jetzt einen Two-Way-Vertrag bei den Denver Nuggets hat.
Irving wird von seinen Kollegen oft als der talentierteste Guard bezeichnet, der je gespielt hat. Dieser Respekt zeigte sich auch in der Saisoneröffnung. Die Houston Rockets, deren Trainer Ime Udoka Irvings Klasse in Pickup-Spielen im Sommer und in einem Vorbereitungsspiel in Macao gesehen hatte, machten es zur obersten Priorität, Irving zu doppeln. Die Rockets gewannen 128:110, obwohl Flagg 32 Punkte erzielte.
Durant kommentierte nach dem Spiel: “Kyrie war 600 Tage raus, und unser Spielplan drehte sich ausschließlich um ihn. Kyrie ist so gefährlich.”
Bereits diese Saison zeigte sich, wie gefährlich das Duo sein kann, obwohl Irving nach seiner langen Pause vorsichtshalber eine Minutenbeschränkung hat. May sagt: “Wir freuen uns, weil beide so vielseitige Spieler sind. Sie werfen, sie ziehen zum Korb, sie spielen den Ball ab. Das wird ein spannendes Puzzle.”
Beim Heimsieg gegen die Indiana Pacers musste Flagg Ende des zweiten Viertels verletzt vom Feld, nachdem er bei einem Fastbreak ein unsportliches Foul erlitten und sich eine leichte Schulterzerrung links zugezogen hatte. Die erste Halbzeit war dennoch beeindruckend: Irving und Flagg kamen zusammen auf 27 Punkte und acht Assists, und Dallas führte zwischenzeitlich mit 35 Punkten.
Flagg kehrte am Montag zurück. Gemeinsam mit Irving erzielte er 47 Punkte und 17 Assists beim Auswärtssieg bei den Miami Heat. Flagg selbst kam auf 29 Punkte, sechs Rebounds, elf Assists, fünf Steals und drei Blocks. Im vierten Viertel erzielte er zwölf Punkte und machte in der letzten Minute die wichtigste Defensivaktion, als er Andrew Wiggins’ möglichen Siegtreffer von der Ecke blockte.
Irving vermeidet es, Flagg mit den künftigen Hall-of-Famern zu vergleichen, mit denen er gespielt hat. Er will keine vielbeachteten Aussagen machen, die aus dem Zusammenhang gerissen werden könnten. Dennoch ist er von seinem jungen Teamkollegen klar beeindruckt und traut ihm Großes zu. Er sagt: “Ich glaube, Coop passt in diese Reihe, was den Wettbewerbsgeist in so jungen Jahren angeht. Er kann ein großartiges Team führen und dabei auch eine ergänzende Rolle spielen, aber gleichzeitig in den Statistiken die Mannschaft anführen. Ich liebe, dass er ein Two-Way-Spieler ist, und dass er seine Stimme einsetzt, während er ins zweite Jahr geht. Er ist Rookie of the Year geworden, deshalb lastet viel Druck auf ihm. Ich bin hier, um ihm einen Teil dieses Drucks abzunehmen.”
Irvings Weg zurück und die Zukunft in Dallas
Als Irving in Houston zum Court im Toyota Center ging, wenige Minuten vor seinem ersten Saisonspiel seit fast 20 Monaten, blieb er im Gang stehen, als er Ujiri sah. Die beiden umarmten sich und tauschten Dankesworte aus. Sie kennen sich zwar erst seit wenigen Monaten, respektieren sich aber schon seit Jahren.
Ujiri sagt: “Wir glauben wirklich an ihn. Wir glauben wirklich, dass er bei uns erfolgreich sein kann. Ich glaube fest daran, dass wir als Team wachsen können, wenn die richtigen Spieler auf dem Feld stehen, in einem neuen System mit Dusty und einer neuen Kultur, die wir aufbauen wollen.”
Ein Irving-Trade könnte den Mavs helfen, ihre aufgebrauchten Draft-Assets wieder aufzufüllen. Die Franchise kontrolliert wegen früherer Deals von Harrison, darunter auch der Trade, der Irving nach Dallas brachte, die eigene erste Runde in den nächsten vier Jahren nicht. Liga-Insider erwarten, dass es für Irving, einen achtmaligen All-Star mit langer Playoff-Erfahrung, einen starken Markt gäbe.
Irving sagt dazu: “Hier ist alles transparent. Nichts ist vom Tisch, nichts wird hinter den Kulissen versteckt. Wir versuchen nicht, den Medien Geschichten zu verkaufen. Wenn ihr mich fragt, sage ich euch, wo wir stehen und wie ich mich fühle. Aber bedenkt, dass wir ein junges Team sind. Die Spieler sind sehr beeinflussbar. Ich will keinen Unsinn in die Kabine bringen, egal ob es um meinen Namen im Trade-Gerücht-Karussell geht oder um andere Spieler. Davon gibt es in dieser Liga viel zu viel. Es betrifft die mentale Gesundheit der Leute und ihren Alltag. Um das bestmögliche Team zu bekommen, müssen wir alle in dieselbe Richtung rudern.”
Die Mavs holten Irving, als sein Marktwert nach den Turbulenzen während seiner zweieinhalbjährigen Zeit bei den Brooklyn Nets gesunken war. Die Nets erfüllten damals seinen Wunsch nach einem Trade. Es war das dritte Mal in weniger als fünf Jahren, dass Irving eine Franchise verließ. 2017 bat er die Cleveland Cavaliers nach drei Finalteilnahmen in Folge, darunter der Titelgewinn 2016, um einen Wechsel. Bei den Boston Celtics ging er nach zwei Saisons als Free Agent, wobei die zweite Saison von ständigen Spekulationen über seinen wahrscheinlichen Abschied überschattet war. Danach zerbrach das Superteam in Brooklyn, das er gemeinsam mit Durant und James Harden gebildet hatte.
Trotz des Dončić-Trades und der verpassten Playoffs in den letzten zwei Saisons hat Irving kein Interesse daran, Dallas zu verlassen. Er sagt: “Ich liebe diesen Ort, vor allem wegen des herzlichen Empfangs, nicht nur von der Franchise, sondern auch von den Fans. Die Stadt unterstützt uns sehr.”
Irvings Vertrag enthält eine Spieleroption über 42,4 Millionen Dollar für die nächste Saison. Damit kann er selbst über seine ungewisse Zukunft entscheiden. Die Option eröffnet Ujiri zugleich die Möglichkeit, Trade-Gespräche auf den nächsten Sommer zu verschieben. Dann könnte die Front Office theoretisch an Sign-and-Trade- oder Extend-and-Trade-Szenarien arbeiten.
Irving könnte aber auch in Dallas bleiben und noch jahrelang Flaggs Partner sein, wenn seine Karriere in die letzte Phase geht. Sein Berater ist seine Stiefmutter Shetellia Riley Irving. Auf die Frage, ob er seine Karriere in Dallas beenden möchte, antwortet er ehrlich, aber nicht ganz eindeutig: “Ich wünschte, es läge unter meiner Kontrolle, aber ich denke, es ist eine gemeinsame Sache hier. Das verstehe ich. Man sieht den Altersunterschied zwischen Flagg und mir, und alle machen ein großes Thema daraus. Jede berechtigte Kritik an dieser Franchise ist berechtigt, und davor werde ich mich auch nicht drücken.”
Er ergänzt: “Mein Fokus liegt darauf, mich weiterzuentwickeln und mit diesen Jungs mein Bestes zu geben. Wenn wir auf dem Court stehen, sollen wir einfach Spaß haben. Wenn wir Spaß sagen, meinen wir, dass wir auf höchstem Niveau konkurrieren wollen. Wir wollen gewinnen.”