New York Knicks haben ihren Saisonstart gegen die Philadelphia 76ers mit 100:106 verloren. Trainer Mike Brown hätte den Sieg zwar genommen, wäre damit aber nicht glücklich gewesen. Er betonte, dass späte Magie oder die Stimmung der Ringübergabe nicht ausreichen, um positiv in die Saison zu starten.
Vor dem Auftaktspiel am Dienstagabend in New York wandte sich Jalen Brunson, sonst meist der Retter der Knicks, an die Fans im Madison Square Garden, während das Team seine Meisterschaftsringe erhielt. Vor der Enthüllung des Banners bedankte sich Brunson bei den Fans dafür, dass sie in Spiel 4 der NBA Finals nicht gegangen waren, als New York im dritten Viertel mit 29 Punkten zurücklag.
Bei all der Emotion hätte es gepasst, wenn Brunson erneut den Umhang übergestreift und die 76ers gequält hätte. Er traf aber nur 6 von 19 Würfen aus dem Feld, im Schlussviertel nur 1 von 5. Er beendete die Partie mit 21 Punkten, fünf Rebounds und drei Assists.
„Wenn Jalen Brunson diese Würfe in der Schlussphase trifft und wir gewinnen, dann würde ich als ihr Trainer persönlich insgeheim wünschen, dass es nicht passiert”, sagte Brown. „Es ist fast so, als würdest du mit dem Feuer spielen und hättest diesmal ohne Wasser oder eine Löschdecke gewonnen.”
„Hässliches” Spiel mit schwacher Wurfquote
Brown nannte die Partie „hässlich”, und sie war tatsächlich zäh. Karl-Anthony Towns geriet früh in Foulprobleme und war danach im Schlussviertel die einzige konstante Offensivquelle: 10 seiner 19 Punkte erzielte er in diesem Abschnitt. Die Knicks trafen insgesamt nur 37 Prozent aus dem Feld und 33 Prozent von der Dreierlinie.
Deshalb sprach Brown nach dem Spiel immer wieder über den Prozess. Das Ergebnis hätte sein Gefühl bei dem, was er gesehen hatte, nicht verbessert.
„Wir haben uns in ein Loch manövriert, weil wir die kleinen Dinge nicht erledigt haben, und manchmal funktioniert es am Ende eines Spiels, manchmal nicht”, sagte Brown.
Ringzeremonie und Ansprache
Die Knicks erlebten den frühen Abend noch einmal die Meisterschaftsreise, während die 76ers warteten. Brown hatte in den vergangenen Tagen darüber gesprochen, weil er die Gefühle dieses Moments verstand.
„Es ist schwierig, denn, toi, toi, toi, es könnte eine einmalige Sache sein”, sagte Brown. „Du willst auf jeden Fall, dass die Jungs es genießen und gemeinsam feiern, weil sie mit den Fans viel durchgemacht haben. Aber im selben Atemzug haben wir heute Abend einen Job zu erledigen.”
Knicks-Persönlichkeiten überreichten die Ringe an Mitglieder der Klubführung und des Trainerstabs. Klublegende Walt „Clyde” Frazier übergab den Spielern ihre Ringe. Die Witwe von Knicks-Ikone Willis Reed reichte Brown seinen Ring, was einen stürmischen Applaus auslöste. Earl „The Pearl” Monroe und Bill Bradley, Mitglieder früherer Meisterteams der Knicks, nahmen ebenfalls an der Zeremonie vor dem Spiel teil.
Brunson: „Demut tut uns gut”
„Ich denke, es ist gut für uns, vom Berg heruntergestoßen zu werden, uns zu erden und unser Ego in Schach zu halten”, sagte Brunson. „Ich sage euch seit dem ersten Tag: Was auch immer in den ersten Wochen der Saison passiert, ich bin nicht sicher, dass wir wirklich so sind.”
Die Spieler räumten ein, dass die Atmosphäre eine andere war. Sie erkannten außerdem an, wie die 76ers einen frühen Rückstand drehten und das Spiel spät an sich rissen, statt Ausreden zu suchen. Brown und die Spieler sagten, sie seien einen Schritt zu langsam gewesen. Das zeigte sich darin, dass die 76ers Chancen herausspielten, die die Knicks nicht erwidern konnten.
„Sie sind richtig gut und haben es uns schwer gemacht. Für mich war klar: Die Würfe sind nicht gefallen”, sagte Brunson. „Wir können uns alle Ausreden der Welt zurechtlegen. Wie gesagt, ich bin einfach froh, dass wir jetzt nach vorne schauen können.”