Shai Gilgeous-Alexander erzielte in Cleveland saisonbestwerte 43 Punkte und traf 32,6 Sekunden vor Schluss den entscheidenden Dreier, als die Oklahoma City Thunder die Cleveland Cavaliers am Montagabend mit 117:112 bezwangen. Es war das erste Spiel eines Back-to-back-Doppels.
Gilgeous-Alexander warf 35-mal aufs Korb, so oft wie kein anderer Spieler in der NBA in den ersten zwei Wochen der Saison, und traf 14 Würfe. Von der Freiwurflinie verwertete er 11 von 12 Versuchen. In 38 Minuten Einsatzzeit half er den von Verletzungen gezeichneten Thunder, sich nach zwei auswärtigen Niederlagen in Folge mit jeweils mehr als 20 Punkten Rückstand wieder aufzurichten.
Trainer Mark Daigneault erklärte nach dem Spiel: „Er hat enormen Druck auf ihre Defensive ausgeübt, und heute Abend hatte er diesen Blick in den Augen. Deshalb haben wir uns offensiv voll auf ihn verlassen. Das ist nicht unsere Identität über 82 Spiele, aber es gibt Abende, an denen man einen Spieler wie ihn einfach von der Leine lassen muss. Und er hat auf große Weise geliefert.“
Knappes Schlussviertel
Im Schlussviertel gab es acht Gleichstände und acht Führungswechsel, ehe Gilgeous-Alexander seinen vierten Dreier verwandelte. Cleveland verpasste durch Sam Merrill, der aus der Ecke einen Distanzwurf vergab, die Chance zum Ausgleich. Ajay Mitchell machte mit zwei verwandelten Freiwürfen 15,4 Sekunden vor Schluss den Vorsprung auf zwei Ballbesitze wachsen.
Oklahoma City steckt seit dem Ausfall von drei Stammspielern durch langfristige Verletzungen in einer schwierigen Phase. Mitchell erzielte 20 Punkte, Isaiah Hartenstein sicherte sich 14 Rebounds. Gilgeous-Alexander übertraf damit zugleich seine höchste Punktausbeute aus 17 Duellen mit den Cavaliers erneut, indem er sie erreichte.
Cavaliers ohne Ertrag nach starkem Start
Bei Cleveland überzeugten der Rookie Meleek Thomas, der sein erstes NBA-Startelf-Spiel bestritt, und Donovan Mitchell mit jeweils 17 Punkten. Donovan Mitchell verteilte zudem 11 Assists, Evan Mobley kam auf 16 Punkte. Es war die erste Heimniederlage der Cavaliers in dieser Saison nach vier Heimspielen.
In der ersten Halbzeit gab es 15 Führungswechsel und zwei Gleichstände. Dann starteten die Thunder einen 16:6-Lauf in den letzten fünf Minuten des zweiten Viertels und gingen mit 59:48 in die Pause.
Im dritten Viertel baute Gilgeous-Alexander mit zwei Freiwürfen die Führung auf 69:55 aus, als noch 9:26 Minuten zu spielen waren. Cleveland kämpfte sich zurück und traf in diesem Abschnitt 9 von 17 Dreierversuchen. Zu Beginn des Schlussviertels legten die Cavaliers einen 18:9-Lauf hin, konnten ihren Schwung jedoch nicht halten.
Die beiden Teams treffen am Mittwoch in Oklahoma City erneut aufeinander.