Indianapolis. Die Indiana Pacers sind am Montagabend mit nur sechs eingesetzten Spielern knapp mit 104:108 gegen die Atlanta Hawks unterlegen. Es ist der früheste Zeitpunkt einer Saison, zu dem ein Team in fast 80 Jahren so wenige Spieler eingesetzt hat.
Laut einer Auswertung hatte zuletzt im Jahr 1948 ein Team zu diesem Saisonzeitpunkt sechs oder weniger Spieler eingesetzt. Damals kamen die Lakers in ihrem dritten Spiel der Saison mit nur fünf Akteuren aus.
Verletzungen und Schonungen dezimieren das Kader
Die Pacers (2:6) mussten auf 11 Spieler verzichten. Tyrese Haliburton (Oberschenkel), Pascal Siakam (Schonung), Johnny Furphy (Knie), T.J. McConnell (Oberschenkel), Larry Nance Jr. (Krankheit), Andrew Nembhard (Halswirbel), Aaron Nesmith (Oberschenkel), Ben Sheppard (Knie), Obi Toppin (Lendenwirbel) und Ivica Zubac (Knöchel) fehlten von Beginn an. Kelly Oubre Jr. fiel kurzfristig wegen einer Knieprellung aus.
Die Pacers boten Jay Huff, Quenton Jackson, Jarace Walker sowie die beiden Two-Way-Spieler Braden Smith und Jalen Slawson in der Startaufstellung auf. Der dritte Two-Way-Spieler Kobe Brown war der einzige Ersatzspieler. Walker stand mit 44 Minuten am längsten auf dem Feld, Jackson kam mit 34 Minuten am wenigsten zum Einsatz.
Pacers-Trainer Rick Carlisle äußerte sich nach dem Spiel deutlich: „Diese Jungs haben alle zu viele Minuten gespielt. Aber sie haben ihr Herz auf dem Feld gelassen. Die Spieler haben alles gegeben, und unsere Fans haben ihr Geld wert bekommen, auch wenn wir das Spiel nicht gewinnen konnten.“
Es war das erste Mal seit dem 20. November 2004, dass die Pacers nur sechs Spieler einsetzten. Damals verlor Indiana gegen Orlando einen Tag nach dem „Malice at the Palace“, einer Massenschlägerei zwischen Indiana und Detroit, die mehrere Sperren nach sich zog. Auch damals war Carlisle Trainer der Pacers. Er zog Parallelen zwischen der Niederlage gegen das von Grant Hill angeführte Orlando vor 22 Jahren und dem Spiel gegen die Hawks am Montag.
„Die Leute reden immer noch über dieses Spiel“, sagte Carlisle. „Und sie werden auch über dieses Spiel noch lange reden.“
Historische Einordnung und Serie
Der bisherige Tiefstwert an eingesetzten Spielern in einem Spiel dieser Saison lag bei acht, den Philadelphia am 25. Oktober erreicht hatte. In den vergangenen 15 Saisons gab es sieben weitere Spiele, in denen Teams nur sechs Spieler einsetzten. Fast alle davon fanden gegen Saisonende in unbedeutenden Partien statt.
Indiana kassierte die fünfte Niederlage in Folge, ein Ergebnis, das vor dem Spielbeginn fast unvermeidbar schien. Die Pacers hatten jedoch berechtigte Hoffnung, die Serie zu beenden. Jackson stahl Nickeil Alexander-Walker den Ball und verwandelte einen Korbleger, der Indiana 1:36 Minuten vor Schluss auf zwei Punkte heranbrachte.
Jackson verfehlte jedoch 43,1 Sekunden vor dem Ende einen Dreier, der Indiana in Führung hätte bringen können. Onyeka Okongwu traf 10,2 Sekunden vor Schluss mit einem Sprungwurf zum 108:104 für Atlanta.
Alexander-Walker war mit 34 Punkten der beste Werfer der Hawks. Atlanta entging damit der Blamage, gegen ein stark dezimiertes Team zu verlieren.
Stimmen aus dem Team
Braden Smith lobte die Mannschaft: „Ich finde, alle haben unglaublich gute Arbeit geleistet. Es ist schwer. Ich glaube nicht, dass ich schon einmal bei einem Spiel dabei war, bei dem nur sechs Jungs aufgelaufen sind. Dass wir alle rausgegangen sind, alles auf dem Feld gelassen und ihnen wenigstens ein richtiges Spiel geliefert haben, war eine große Sache. Man ist die meiste Zeit erschöpft, und das macht es mental schwierig.“
Einige Pacers fallen für Wochen aus, andere konnten am Montag nicht spielen, weil das Team den zweiten Abend eines Back-to-back-Spielblocks bestritt. Vor der Partie erklärte Carlisle die Entscheidungen mit dem Schlagwort „Belastungssteuerung“.
Die Spieler, die am Montag pausierten, haben zusammen ein Gehalt von rund 193 Millionen Dollar. Die Akteure, die auf dem Feld standen, verdienen zusammen etwa 15 Millionen Dollar.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.