Die Detroit Pistons haben am Dienstag in Detroit den größten Comeback-Sieg an einem NBA-Saisoneröffnungstag der Play-by-Play-Ära (seit 1997/98) gefeiert. Nach einem 22-Punkte-Rückstand gegen die Boston Celtics gewannen sie 121:113. Es war zugleich der größte Comeback-Sieg der Pistons gegen Boston in den vergangenen 30 Saisonen.
Mitte des dritten Viertels lagen die Pistons nach einem Dreier von Paul George vor eigenem Publikum mit 22 Punkten zurück. Ab diesem Moment drehte Detroit in puncto Intensität auf.
„Der Gegner spielt keine Rolle. Was die Leute sagen, spielt keine Rolle”, sagte Pistons-Coach J.B. Bickerstaff. „Das Einzige, was zählt, ist, ob wir Pistons-Basketball spielen. Ich fand, dass wir heute Abend genug Phasen hatten, in denen uns das gelungen ist, und wenn wir Pistons-Basketball spielen, sind wir schwer zu schlagen. Nur das zählt.”
23:0-Lauf im Schlussviertel entscheidet die Partie
Beim ungewöhnlichen Tipoff am Dienstagnachmittag drehte Detroit das Spiel mit einem 23:0-Lauf im vierten Viertel. Die Pistons lagen 8:19 Minuten vor Schluss noch mit 89:99 zurück und führten 3:33 Minuten vor dem Ende mit 112:99. Damit egalisierte Detroit den größten Lauf eines Teams in einem Spiel der vergangenen zehn Saisonen, wie ESPN Research ermittelte.
Routinier und Distanzschütze Duncan Robinson trumpfte im Schlussabschnitt auf und erzielte 15 seiner 21 Punkte, darunter drei Dreier. All-NBA-Guard Cade Cunningham, der nach dem Spiel nicht mit den Reportern sprach, steuerte acht seiner 22 Punkte im vierten Viertel bei und gab acht Assists.
All-NBA-Center Jalen Duren, der kurz zuvor einen vollständig garantierten Fünfjahresvertrag über 200 Millionen Dollar unterschrieben hatte, kam auf 22 Punkte und neun Rebounds.
Das Comeback habe „genau die Kultur verkörpert, die wir hier aufbauen wollen”, sagte Duren.
„Wir sind ein Team, das dafür bekannt ist, bissig zu sein, sich aus dem Dreck zu kämpfen und nie aufzugeben. Das ist unsere Identität”, sagte Duren. „Selbst die neuen Spieler leben das vor. Deshalb konnten wir dieses Ergebnis erzielen.”
George mit 38 Punkten, Thompson gegen Tatum
Zur Halbzeit führte Boston mit 58:45, nachdem die Pistons in der ersten Hälfte zeitweise mit bis zu 15 Punkten zurückgelegen hatten.
George feierte sein Debüt für die Celtics und erzielte mit 38 Punkten den Höchstwert der Partie. Jayson Tatum kam auf 13 Punkte und 11 Assists, traf aber nur 6 von 23 Würfen. Pistons-Forward Ausar Thompson übernahm die Aufgabe, Tatum zu verteidigen.
„Der Coach gibt mir jeden Abend den schwierigsten Matchup. Ich will nicht, dass sie punkten”, sagte Thompson, der 11 Punkte und fünf Assists verbuchte. „Ich versuche einfach, am defensiven Ende zu tun, was ich kann, um dem Team zum Sieg zu helfen. Es ist ein schwieriges Duell.”
Blauer Teppich und Ansprache von Cunningham
Im Rahmen der Eröffnungsfeierlichkeiten veranstalteten die Pistons vor der Little Caesars Arena einen speziellen blauen Teppich für die Ankunft der Spieler. Duren nahm daran teil und sagte, er sei vor der Begegnung mit den Fans nach einem viermonatigen Vertragsstreit, der sich über den Sommer und den Beginn des Trainingslagers zog, nicht nervös gewesen.
„Ich war nicht nervös. Ich weiß, dass die echten Fans wissen, wie sehr ich sie liebe und wie viel mir diese Stadt bedeutet”, sagte Duren. „Natürlich, Business ist Business, aber ich habe mich gefreut, wieder dieses Trikot zu tragen und für die Fans abzuliefern.”
Auch Cunningham setzte vor dem Spiel ein Zeichen. Nach der Vorstellung der Teams schnappte er sich am Mittelkreis das Mikrofon und sprach über die „großen Pläne in diesem Jahr” der Pistons, die „etwas Besonderes in dieser Stadt” erreichen wollen.
„Alle meine Teamkollegen, die gesamte Pistons-Organisation möchte sich für all die Liebe und Unterstützung bedanken”, sagte Cunningham zu den Fans. „Wir kommen von überall her, aber wir sind dankbar, dass wir Detroit jetzt unser Zuhause nennen dürfen.”
Laut Cunningham haben die Pistons die gesamte Offseason hart gearbeitet und glauben als Gruppe aneinander, nachdem sie die vergangene Saison mit 60 Siegen beendet hatten.
„Die NBA wollte die Liga in dieser Saison in Detroit eröffnen. Lasst uns richtig starten. Lasst uns an die Arbeit gehen”, sagte Cunningham.