Chet Holmgren hat sich für sein enttäuschendes Spiel 7 gegen die San Antonio Spurs revanchiert: Beim 116:104-Auftaktsieg der Oklahoma City Thunder in San Antonio erzielte der Power Forward/Center 14 Punkte, holte sieben Rebounds und blockte vier Würfe. Zudem verteidigte er hauptsächlich gegen Victor Wembanyama, der offensiv Probleme hatte und nur einen von 13 Würfen aus dem Feld traf.
Eine Rangelei früh im zweiten Viertel der Saisoneröffnung am Dienstagabend stand dabei sinnbildlich für die Geschichte des Spiels. Holmgren landete mit einem dumpfen Aufprall auf dem Boden. Als er wieder auf die Beine kam, standen seine Mitspieler hinter ihm.
Holmgren nach der Playoff-Enttäuschung zurück in Form
So verlief auch Holmgrens Sommer nach seinem schwachen Auftritt gegen Wembanyama und die Spurs in den Western Conference Finals. Der All-NBA-Spieler kam in der Heimniederlage in Spiel 7 nur auf vier Punkte und vier Rebounds. Zum Saisonstart lieferte er nun eine starke Leistung ab.
„Chet ist ein All-NBA-Talent auf beiden Seiten des Feldes“, sagte Thunder-Superstar Shai Gilgeous-Alexander, der 32 Punkte erzielte. „Wenn er er selbst ist, ist dein Team besser. So einfach ist das. Wenn er aggressiv ist, wenn er selbstbewusst ist, wenn er sein Spiel spielt, macht er dein Team besser. Es ist kein Zufall: Er hat besser gespielt, und wir hatten einen guten Abend. Der Boxscore zeigt nicht alles, was er da draußen macht. Er verändert alles für uns.“
Flagrant Foul von Fox sorgt für Tumult
Wie sehr die Mitspieler hinter Holmgren stehen, zeigte ihre Reaktion auf ein Flagrant Foul 1 von Spurs-Guard De’Aaron Fox. Der schlaksige 2,13-Meter-Mann blieb mitten in der Zone auf dem Boden liegen. Die übrigen Thunder-Spieler auf dem Parkett liefen zusammen, um Fox zur Rede zu stellen. Nach einer Überprüfung wurden vier technische Fouls verhängt: eines gegen Wembanyama und je eines gegen die drei Williams im Kader von Oklahoma City (Jaylin, Jalen und Kenrich).
„Ich stehe auf und spiele weiter, aber ich schätze es, dass meine Teamkollegen mir den Rücken freihalten“, sagte Holmgren. „Ich bin mir nicht ganz sicher, wie wir drei Technische für Reaktionen auf etwas anderes bekommen. Das verstehe ich nicht ganz.
Aber am Ende des Tages fühlt es sich für mich so an: Alles, was du nicht bereit bist zu erwidern, ist ein Vorteil für das andere Team. Wenn sie physisch spielen wollen, müssen wir dagegenhalten, und die Schiedsrichter werden ihren Job machen und das innerhalb der Richtlinien halten.“
Holmgren postete gerade auf, als Fox ihn von hinten an den Schultern packte und zu Boden warf. Fox deutete an, Holmgren habe übertrieben, um das Foul zu verkaufen.
„Wenn dich jemand so packt und du so zu Boden fliegst, hast du andere Probleme, um die du dich kümmern musst“, sagte Fox. „Ich habe ihn nicht so hart geworfen, das verspreche ich dir.“
Neue Rivalität nimmt Fahrt auf
Die Thunder hielten Fox’ Krafteinsatz bei der Aktion für unnötig und reagierten entsprechend. Das verlieh der Rivalität, die sich zur nächsten großen der NBA entwickelt, zusätzliche Würze. Jaylin Williams traf als erster Thunder-Spieler am Ort des Geschehens ein und stand Brust an Gesicht mit Wembanyama, der sich zugunsten von Fox einschaltete. Jalen Williams und Kenrich Williams mischten den Bruchteil einer Sekunde später mit.
„Das Foul hat mir nicht gefallen“, sagte Jalen Williams. „Ich bin einfach hingelaufen. Wer schon mal in einer Rangelei war, weiß: Da denkt man nicht viel nach. Ich wollte nur sicherstellen, dass meine Jungs Rückendeckung haben. Bei NBA-Rangeleien packst du einfach jeden, der in der Nähe ist, und schiebst. Es hat mich allerdings 2.500 Dollar gekostet.
Es ist das erste Mal überhaupt, dass Williams, Williams und Williams ein Technisches bekommen haben. Ich bin gern ein Teil davon.“