Minneapolis. Die Minnesota Timberwolves sind überzeugt, dass Anthony Edwards nach einer Kniearthroskopie am rechten Knie „wieder wie neu“ sein wird. Das sagte Präsident für Basketballoperationen Tim Connelly am Mittwoch. Der Eingriff ist für Donnerstag angesetzt. Danach wollen die Timberwolves einen klareren Zeitplan für Edwards’ Rückkehr im Laufe der Saison festlegen, der je nach Verlauf Wochen oder Monate umfassen kann.
Connelly nannte keine genaue Diagnose. Edwards hatte jedoch schon im Frühjahr Schmerzen im rechten Knie und musste in der vergangenen Saison mit 61 Spielen seine geringste Einsatzzahl einer Karriere verzeichnen. In der ersten Playoff-Runde zog er sich außerdem eine Überstreckung des linken Knies zu, die eine tiefe Knochenprellung verursachte und ihn für zwei Spiele außer Gefecht setzte.
Neue Schäden entdeckt
Edwards war beim Heimauftakt am Sonntag einmal mit schmerzverzerrtem Gesicht zu sehen, wie er sich an das Knie griff. Obwohl er für das Spiel am Montag als fraglich gemeldet war, erzielte er 47 Punkte bei einer Niederlage in der Verlängerung in Cleveland. Seine 133 Punkte in den ersten vier Partien sind ein Franchise-Rekord.
Eine MRT-Untersuchung am Dienstag zeigte neue Schäden, die in früheren Untersuchungen vor dem Trainingslager und während der Playoffs nicht erkannt worden waren. Laut Connelly wäre in dieser Phase des Sommers kein Eingriff empfohlen worden.
„Er will heute Abend spielen. Er hat in der anderen Nacht mit den 47 Punkten ziemlich gut ausgesehen“, sagte Connelly vor dem Heimspiel gegen die Golden State Warriors. „Uns geht es um seine langfristige Gesundheit. Wir wollen sicherstellen, dass wir ihn bestmöglich aufstellen, damit er für lange Zeit seine beste Version sein kann.“
Edwards, ein Vollblut-Wettkämpfer, habe dem Eingriff laut Connelly „kicking and screaming“ zugestimmt, also widerwillig. „Er ist enttäuscht, aber Anthony ist von Natur aus ein positiver und aufgeschlossener Typ“, sagte Connelly. Er habe rasch alle Teamkollegen angesprochen und gemeint: „Ihr schafft das.“ Von dort aus werde man weitermachen.
Timberwolves müssen Ausfall auffangen
Trainer Chris Finch sagte vor dem Spiel gegen Golden State, die Nachricht sei „ein kleiner Schock für alle“ gewesen. Dennoch ist er zuversichtlich, dass seine Mannschaft die Tiefe und Erfahrung besitzt, um eine längere Phase ohne Edwards zu meistern. Edwards hatte in den ersten vier Partien im Schnitt 33,3 Punkte erzielt.
„Wir müssen diese Punkte gemeinsam auffangen“, sagte Finch. „Natürlich ist es gut, wenn wir die Würfe auf mehr Schultern verteilen. Die Körbe müssen aber auch fallen.“
Die Timberwolves müssen bereits auf Donte DiVincenzo verzichten. Er hatte in der vergangenen Saison alle 82 Spiele gestartet, bevor er sich in demselben Playoff-Spiel gegen Denver, in dem sich Edwards das linke Knie überstreckte, die rechte Achillessehne riss. Die Verpflichtung von Aufbauspieler LaMelo Ball hat die Aufstellung verändert und dem Team neuen Schwung gegeben. Edwards konnte dadurch zurück auf seine angestammte Position als Shooting Guard.
Auf der Backcourt-Position gibt es Tiefe: Ayo Dosunmu und Terrence Shannon Jr. kommen bisher in dieser Saison von der Bank, und einer von beiden wird voraussichtlich in Edwards’ Abwesenheit in der Startaufstellung stehen. Auch Ersatzspieler Bones Hyland dürfte eine größere Rolle übernehmen.
„Wir wissen, dass er dynamisches Scoring und Führungsqualitäten mitbringt. Es ist schwer, in seine Fußstapfen zu treten, so wie er für uns auf dem Feld spielt. Niemand kann wie Ant sein, aber wir haben Spieler, die einspringen und ein Spiel übernehmen können“, sagte Hyland. „Wir müssen einfach Teambasketball spielen.“
Weitere Ausfälle in der Liga
Edwards ist einer von mehreren prominenten Spielern, die früh in der NBA-Saison verletzt ausfallen. Kawhi Leonard (Knie) von Toronto und Tyrese Haliburton (Oberschenkel) von Indiana werden voraussichtlich für mehrere Wochen fehlen. Jalen Williams von Oklahoma City erlitt eine Luxation des Sprunggelenks und einen Beinbruch, während sein Teamkollege Cason Wallace im selben Spiel sein Labrum riss.
Mit Edwards auf der Ersatzbank müssen sich die gegnerischen Teams nun auf eine Timberwolves-Aufstellung ohne den explosiven Guard einstellen.
Warriors-Trainer Steve Kerr zeigte sich mitfühlend: „Es tut mir sehr leid für ihn. Es ist für die Liga einfach brutal, wenn all diese Superstars, die so unglaublich sehenswert sind, verletzt und außer Gefecht sind. Ich hoffe, dass er schnell zurückkommt. Ich bin ein großer Fan von ihm und möchte ihn so bald wie möglich wieder sehen.“