Kristaps Porzingis ist weiterhin nicht bei den Golden State Warriors, und die Franchise hat keinen klaren Plan für den Umgang mit seinem Vertrag. Der Center hat sich vor dem Trainingslager abgemeldet und ist seitdem nicht zurückgekehrt. Die Warriors starteten mit 1:3 in die Saison, und laut Teamquellen erwägt die Organisation mittlerweile Tauschoptionen.
Am Eröffnungsabend seiner 15. NBA-Saison stand Draymond Green, der offiziell mit 1,98 Meter gelistet ist, als Starting-Center der Warriors auf dem Parkett. Die Organisation weiß allerdings um die Belastung, die dieser Job für den 36-Jährigen bedeutet. Zwei Nächte später erhielt Green beim Spiel gegen die Memphis Grizzlies mit ihrer massiven Frontline eine körperliche Pause. Da Al Horford in seiner 20. Saison nicht mehr Minuten spielen kann, musste Golden State stattdessen Graham Ike starten, einen Two-Way-Center aus Gonzaga, der nicht gedraftet worden war und erst sein zweites Spiel in der NBA bestritt.
In den entscheidenden Schlussminuten sollte Green gegen den 2,13 Meter großen Zach Edey boxen. Nachdem er ihn bei einem Defensivrebound nicht abschirmen konnte, beging Green ein entscheidendes Frustfoul. Die Warriors verspielten einen Vorsprung von zwölf Punkten und kassierten die erste 0:2-Bilanz seit 2020/21.
„Wir haben, was wir haben“, sagte Green auf die Frage nach dem angeschlagenen Zustand der Center-Position. „Also müssen wir das Beste daraus machen.“
Die Warriors führen ihre 37:45-Bilanz der vergangenen Saison zum Teil auf eine Jammermentalität zurück, die sich um den Spielplan und Verletzungspech drehte. Laut Teamquellen hat die Mannschaft deshalb in dieser Saison bewusst einen Ansatz ohne Ausreden gewählt.
Dieser Ansatz bedeutet, dass man Porzingis’ anhaltende Abwesenheit möglichst ausblendet. Der Center, der trotz 90 verpassten Spielen in den letzten zwei Saisons bei drei verschiedenen Teams im Sommer neu unter Vertrag genommen wurde, gilt eigentlich als gesetzter Starter. Seit er einen Tag vor Trainingsbeginn der Arbeit fernblieb, hat die Front Office Cheftrainer Steve Kerr angewiesen, die Mannschaft so vorzubereiten, als wäre Porzingis kein Faktor.
Nur General Manager Mike Dunleavy und der leitende medizinische Entscheidungsträger Rick Celebrini stehen während seiner Abwesenheit im direkten Kontakt mit Porzingis. Kerr hat auf fast jede Frage zu Porzingis in den letzten Wochen gereizt reagiert.
„Ich weiß es nicht“, sagte Kerr auf die Bitte um ein aktuelles Update. „Dazu habe ich wirklich nichts mehr hinzuzufügen.“
Die Entscheidung, Porzingis in diesem Sommer mit 20 Millionen Dollar zu halten, belastet die Warriors nun schwer, ebenso wie ihr Fehlstart und die unklare Zukunft. Am Eröffnungsabend, an dem zudem berichtet wurde, dass die Warriors mögliche Tauschwege prüfen, während Porzingis über seine Basketballzukunft nachdenkt, dunkte der gegnerische Center Walker Kessler zehnmal über die Warriors. Das ist die höchste Anzahl an Dunks eines Lakers-Centers in einem Spiel seit Shaquille O’Neal im Jahr 2003.
Nach dem Spiel wurde der stets diplomatische Stephen Curry auf die unglückliche Situation und deren Auswirkungen auf das Team angesprochen.
„Aaaah“, sagte Curry und klopfte dabei auf den Tisch, während ihm seine Frustration anzuhören war. „Das ist in jeder Hinsicht schwierig.“
Curry betonte zweimal den menschlichen Aspekt und zeigte Verständnis für Porzingis. Dieser hat öffentlich gemacht, dass er noch immer unter den Folgen einer Atemwegsvirusinfektion leidet, die er sich vor zwei Saisons bei den Boston Celtics zugezogen hatte.
„Wir haben immer gesagt, dass Verfügbarkeit bei unserer Mannschaft ein großer Faktor ist, gerade mit all den Spielern, die derzeit fehlen“, sagte Curry. „Es ist kein Geheimnis, dass die Center-Position für uns wichtig ist, besonders wegen seines Skillsets. Darüber zu sprechen, ohne den menschlichen Aspekt zu berücksichtigen, ist schwierig. Aber es ist eine knifflige Angelegenheit.“
Teamquellen äußern weiterhin großen Pessimismus, dass Porzingis je wieder für die Warriors spielen wird. Sein Vertrag, der für die kommende Saison nur mit 3 Millionen Dollar garantiert ist, könnte der Organisation trotzdem bei einem Tausch helfen.
Wie sind Porzingis und die Warriors hier gelandet?
Porzingis’ aktuelle Gehaltsposition entstand eigentlich im Sommer 2025, während einer der seltsamsten Verhandlungen um einen eingeschränkten Free Agent seit Langem. Dunleavy und die Warriors zögerten, sich langfristig an Jonathan Kuminga zu binden, hielten ihn aber für wertvoller und vielversprechender als die Sign-and-Trade-Angebote, die auf dem Tisch lagen.
Deshalb blieben sie in den Verhandlungen hart und einigten sich schließlich mit Kuminga auf einen Zweijahresvertrag über 46,8 Millionen Dollar. Dieser enthielt eine Teamoption und die Bedingung, dass Kuminga auf seine implizite No-Trade-Klausel verzichtet. Die Warriors hofften, dass er einen Beitrag leisten würde, machten ihre Absichten in den Gesprächen aber deutlich genug, sodass Kumingas Seite das Gefühl hatte, als menschliche Tradeausnahme eingesetzt zu werden.
Im Februar tauschten die Warriors seinen Vertrag nach Atlanta gegen Porzingis’ auslaufenden Vertrag über 30,7 Millionen Dollar. So bewahrten sie sich Gehaltsflexibilität und glaubten, dass sie Porzingis’ gesundheitliche Situation gut genug managen könnten, um von ihm Leistung zu bekommen.
Das funktionierte zunächst recht gut. Porzingis stand in 15 der letzten 20 Spiele des Teams auf dem Feld und erzielte im Schnitt 16,1 Punkte, 5,3 Rebounds und 1,1 Blocks. Daraufhin gaben Front Office und medizinische Abteilung im Juni grünes Licht für eine Vertragsverlängerung über zwei Jahre und 40 Millionen Dollar. Porzingis hatte den Wunsch geäußert, seine NBA-Karriere fortzusetzen.
Dennoch bauten die Warriors Schutzklauseln ein, denn sie wussten, dass der Schritt ein großes Risiko barg. Im zweiten Jahr sind nur 3 der 20 Millionen Dollar garantiert. Außerdem gestalteten sie die Verlängerung so, dass Porzingis sofort getauscht werden kann, statt bis zum 15. Dezember warten zu müssen.
Dunleavy und die Warriors gingen jedoch davon aus, dass Porzingis über weite Strecken der Saison als verfügbare Rotationsstütze zur Verfügung stehen würde und nicht nur als tauschbarer Vertrag. Vor dem Trainingslager gab es aus dem Trainerstab positive Stimmen über die spannende Kombination aus Yaxel Lendeborg, Green und Porzingis auf den Frontcourt-Positionen.
Porzingis trainierte in der Woche vor dem Trainingslager in der Trainingsanlage und nahm Ende September an Jimmy Butlers spielerbasierter Veranstaltung in San Diego teil. Doch der Optimismus schwand, als Teamquellen berichteten, Porzingis habe dort gleichgültig gewirkt und kein Interesse an Scrimmages oder anstrengender Arbeit auf dem Feld gezeigt. Das war ein deutliches Warnzeichen für das, was folgen sollte.
Welche Optionen haben die Warriors mit Porzingis?
Porzingis rief Dunleavy an und zog sich am Vorabend des Trainingslagers aus dem Team zurück, um, wie es hieß, eine private gesundheitliche Angelegenheit zu klären. Die Warriors gaben ihm zunächst Raum, erwarteten aber, dass er in die Anlage zurückkehrt und sich bei seinen Teamkollegen und dem medizinischen Personal blicken lässt.
Nach einem Treffen mit Celebrini und Dunleavy Anfang Oktober veröffentlichte das Team eine Mitteilung, wonach Porzingis wieder präsent sein werde. Das hielt nicht lange. Porzingis ist nicht in die Anlage zurückgekehrt, und die Organisation änderte seinen offiziellen Status von „abwesend wegen allgemeiner Erkrankung“, wie es bei seinen Fehlzeiten in der vergangenen Saison hieß, zu „nicht beim Team“. Diese Änderung war bewusst gewählt. Seine Abwesenheit lässt sich nicht mehr als entschuldigt bezeichnen.
Dass Porzingis nicht in der Anlage der Warriors erscheint, könnte als Verweigerung seiner Dienste gewertet werden. Dieses Problem wurde intern angesprochen, so Teamquellen, und könnte genutzt werden, um den gesamten Vertrag anzufechten. Das wäre jedoch mit eigenen Schwierigkeiten verbunden, es sei denn, Porzingis erklärt seinen Rücktritt und gibt das gesamte Geld freiwillig zurück.
Die Warriors liegen derzeit 20,4 Millionen Dollar über der Luxussteuergrenze. Würde Porzingis’ Gehalt wegfallen, würde nahezu die gesamte Steuerlast verschwinden, und das Team läge wieder unter der ersten Apron-Grenze. Das würde mehr Flexibilität beim Traden schaffen. Allerdings bliebe kein großes Werkzeug für den Kaderaufbau übrig. Die Warriors könnten dann nur noch einen Spieler zum Mindestgehalt über die Free Agency verpflichten.
Die Warriors hatten vor zwei Saisons eine ähnliche Situation. Im Juli 2024 unterschrieben sie mit De’Anthony Melton einen Einjahresvertrag über 12,8 Millionen Dollar. Anfang November riss er sich das vordere Kreuzband und fiel für die gesamte Saison aus.
Daraufhin vereinbarte Dunleavy einen Tausch mit den Brooklyn Nets um Dennis Schröder, der am ersten Tag umgesetzt werden sollte, an dem Schröder getauscht werden konnte (15. Dezember). Die Warriors gaben dafür netto zwei Zweitrundenpicks ab. Schröder bestritt 24 Spiele für die Warriors, bevor er im Rahmen eines Deadline-Deals zum Erwerb von Butler abgegeben wurde.
Dieser Weg wäre auch jetzt die bevorzugte Lösung der Warriors: Sie würden einen kleineren Vermögenswert einsetzen, um übergangsweise einen brauchbaren Rotationsspieler zu holen, und sich gleichzeitig die Möglichkeit offenhalten, den auslaufenden Vertrag zur Deadline für einen größeren Schritt zu nutzen.
Doch aufgrund der neuen Anti-Tanking-Regeln gibt es keine offensichtlichen Tauschpartner, die bereit wären, einen brauchbaren Spieler für einen kleinen Vermögenswert abzugeben, besonders Ende Oktober. Dunleavy hat den Markt bereits sondiert, wie Ligaquellen berichten. Doch dies ist traditionell eine ruhige Phase. Front Offices sammeln in der Regel zunächst Informationen über ihren Kader, bevor sie im Januar und Februar größere Entscheidungen treffen.
Derzeit zeigen die Warriors laut Ligaquellen die Bereitschaft, beim Porzingis-Vertrag geduldig zu bleiben und abzuwarten, bis sich der Markt entwickelt. Wenn Porzingis bereit wäre, bei einem Buyout einen großen Teil seines Gehalts zurückzugeben, könnte sein auslaufender Vertrag über 20 Millionen Dollar für einen künftigen Tauschpartner noch attraktiver werden, der finanziell profitieren möchte.
Was planen die Warriors bis dahin?
Lendeborgs unmittelbarer Erfolg hat die Stimmung aufgehellt und einige Sorgen um die Warriors gemildert. Der Rookie-Flügelspieler erzielte am Montagabend bei einem überraschend deutlichen Sieg in Denver 31 Punkte, zwölf Rebounds und sechs Assists.
Mit seiner Kraft und Größe (2,08 Meter, 109 Kilogramm) ermöglicht Lendeborg es den Warriors, mit Green auf der Center-Position kleiner zu spielen und dennoch größer zu wirken als bei früheren Small-Ball-Aufstellungen. Lendeborg hat in vier Spielen bereits 37 Rebounds gesammelt.
Die aktuelle Startaufstellung (Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski und Gui Santos) hat in der kleinen Stichprobe der jungen Saison einen Plus-Wert von 22. Horford, der auf rund 20 Minuten pro Spiel begrenzt ist und keine Back-to-Backs spielen kann, wirkte in kurzen Einsätzen frisch.
Während sich die Warriors in einer Phase des Teilumbaus befinden, geben sie ihrem Nachwuchs zunehmend mehr Chancen. So wollen sie Talente entdecken und ihre langfristigen Perspektiven verbessern.
Ike hat zwei der ersten vier Spiele gestartet, ist aber insgesamt auf 50 Partien begrenzt, sofern die Warriors seinen Two-Way-Vertrag nicht in einen regulären Vertrag umwandeln. Charles Bassey, der 25-jährige Journeyman, der sich nach fünf früheren Stationen bei den Warriors etablieren will, bringt als weitere Kraft eine große Präsenz von der Bank.
„Ich liebe die Einstellung dieses Teams“, sagte Kerr. „Ich liebe die Energie, den Geist. Ich mag unser Talent. Und ich finde, unsere zwei jungen Big Men sind gute Spieler.“